LG화학, 美 ESS 시장 진출…'에너지저장' 배터리 공급

ESS란 전력을 저장했다가 필요할 때 공급하는 시스템, 스마트 그리드 분야의 핵심 장치

SCE의 가정용 ESS프로그램 개념도. 태양광 장치 및 발전소에서 만들어진 전력을 ESS에 저장했다가 가정에서 에너지가 필요할 때 사용할 수 있도록 한다. 에너지 효율을 극대화할 수 있는 스마트 그리드 분야의 핵심장치.

[아시아경제 조윤미 기자] LG화학(대표 김반석)이 전기자동차에 이어 ESS(Energy Storage System-에너지 저장 시스템)에도 배터리를 공급한다. 이로써 LG화학은 전기자동차 뿐 아니라 신재생 에너지 사업에도 배터리를 공급하며 세계 1위의 중·대형 2차전지(리튬이온배터리)업체로써의 입지를 굳히게 됐다.

LG화학은 최근 미국 캘리포니아 전력회사인 SCE(Southern California Edison)가 추진하는 ‘가정용 ESS 프로그램’의 배터리 최종 공급업체로 선정됐다고 6일 밝혔다.

LG화학은 올해부터 2012년 말까지 3년간 SCE에 ESS용 배터리 공급 및 실증을 진행하게 되며, 2013년부터는 대량공급 및 양산을 추진한다.

ESS는 발전소에서 공급받는 전력을 저장했다가 전력이 필요한 시점에 필요한 곳으로 전송함으로써 에너지 효율을 극대화할 수 있는 스마트 그리드 분야의 핵심 장치이다.

이번에 LG화학이 공급할 ESS용 배터리는 개당 10kwh규모로 LG화학의 미국 현지법인인 LGCPI(LG Chem Power Inc.)가 LG전자(인버터와 통신·제어장치), LS산전(충전기)에서 공급받은 각종 부품을 패키지 형태로 최종 조립해 SCE에 납품하게 된다.

미국 캘리포니아 로즈미드에 본사를 둔 SCE는 캘리포니아 지역 500만 가구에 전기를 공급하는 미국 최대 전력회사 중 하나로서 전체 전력 중 약 20%에 해당하는 3000MW를 신재생 에너지로 생산하고 있으며, 스마트 그리드 분야 관련 대규모 투자를 진행하고 있다.

LG화학은 이번 공급업체 선정으로 SCE를 비롯해 미국에서 진행될 대규모 스마트 그리드 관련 프로그램에 참여할 수 있는 유리한 고지를 선점하게 됐다.

전세계 ESS용 리튬이온 배터리 시장은 현재 6천억원 수준에서 2020년 약 12조원 수준으로 연평균 35%이상의 폭발적인 성장세를 이어갈 것으로 예상된다.

래리 올리바 SCE 이사는 “LG화학과 추진하게 될 이번 프로그램은 경제성과 신뢰성 면에서 훨씬 진보된 에너지 저장 시스템을 개발하는 데 중요한 이정표가 될 것”이라고 말했다.

이어 래리 이사는 LG화학을 배터리 공급 업체로 선정한 이유에 대해 “GM, Ford, 르노 등 세계 유수의 자동차 회사들을 고객으로 확보하며 안전성, 성능 등 중대형 리튬이온 배터리 분야에서 입증된 독보적인 기술력”과 함께 “한 발 앞선 대량 양산체계 구축을 통해 확보한 가격 경쟁력도 높게 평가했다”고 전했다.

김반석 LG화학 부회장은 “이번 공급업체 선정으로 전기자동차용 배터리뿐만 아니라 ESS용 배터리 분야에서도 세계 최고의 기술력을 인정받게 됐다”며 “향후 ESS용에 최적화된 고안전성, 장수명 배터리 개발 등 지속적인 R&D투자를 통해 차세대 신규사업으로 적극 육성해 나갈 것”이라고 말했다.

ESS용 리튬이온 배터리 시장 규모

한편, LG화학은 LG전자, 한국전력, 포스코, GS칼텍스와 함께 제주도에서 진행되는 스마트 그리드 실증사업에 참여하고 있으며, ESS용 배터리 사업을 위한 전담 조직을 구축하여 적극적인 시장 개척에 나서고 있다.

조윤미 기자 bongbong@