[인터뷰] '더페이스샵 인수 주역' 차석용 LG생건 대표

"엄마랑 딸 모두 찾는 화장품 라인 완성"
프리미엄 '오휘'·브랜드숍 '더페이스샵' 시너지 자신

음료사업 성공..'제2의 부활'";$txt="";$size="184,271,0";$no="2008081213563481405_1.jpg";@include $libDir . "/image_check.php";?> [아시아경제 안혜신 기자] "외로운 싸움이었습니다. 이번 인수를 계기로 내년에는 화장품 부문 매출이 1조를 넘을 것으로 봅니다"

지난 8일 여의도 LG생활건강 19층 집무실에서 차석용(56·사진) LG생활건강 대표를 만났다. 업계 3위 더페이스샵 인수를 막 성공적으로 끝마친 그는 자신감에 넘쳐있었다. LG생활건강으로 자리를 옮긴 이후 언론에 공식적인 노출이 없었던 차 사장은 예상 외로 달변가에 조용조용한 성격이었다. 일주일 사이 더페이스샵 인수를 결정짓는 '승부사'적인 기질과는 거리가 멀어 보이는 사람 좋은 인상의 그는 더페이스샵 인수로 인한 이야기들을 풀어놓았다.

◆ "더페이스샵 인수 이후 시너지 효과 자신" = 이야기는 지난달 24일로 거슬러 올라간다. LG생활건강이 더페이스샵 인수를 추진 중이라는 소문이 돈지 정확히 일주일 만에 차 대표는 인수 계약서에 사인했다.

차 대표가 더페이스샵에 눈독 들인 이유는 브랜드숍 때문이다. LG생활건강 역시 뷰티플렉스라는 브랜드숍을 가지고 있기는 했지만 후발 주자인 만큼 선발 주자 더페이스샵이 이미 차지하고 있는 브랜드숍의 위치가 매력적이었다. 차 대표는 "로드숍은 결국 위치 싸움인데 뷰티플렉스의 매장 위치는 냉정하게 말해 C급"이라며 "A급 위치의 매장을 사려면 엄청난 돈이 드는 만큼 차라리 이미 그 위치를 차지하고 있는 회사를 인수하는게 충분히 메리트가 있다고 생각했다"고 설명했다.

이번 인수를 계기로 차 대표는 LG생활건강의 화장품 사업이 안정 궤도에 들어오리라고 생각하고 있다. 오휘, 후 등으로 대표되는 프리미엄 시장은 이제 어느 정도 자리 잡은 데다 그 동안 취약했던 중저가 시장까지 확보, 경쟁력을 충분히 갖췄다는 판단이다. 그는 "인수 후 금액적인 부분까지 완전히 자리 잡는데 3년 정도 걸린다"며 "전 부문을 아우르는 화장품 브랜드가 될 것"이라고 자신했다.

◆ 더페이스이샵 인수는 '외로운 싸움' = 더페이스샵 인수가 예상보다 훨씬 빠르게 이뤄졌다는 질문에 "인수ㆍ합병(M&A)는 오래 끌수록 사는 쪽에 불리할 수밖에 없는 만큼 신속하게 진행했다"며 "인수 추진하는 몇 개월 동안 TF팀 없이 혼자 작업을 진행하는 것이 가장 힘들었다"고 털어놓았다.

그가 어느 정도로 이번 인수에 대해 철저한 보안을 유지해주는 단적인 사례가 있다. 본 계약이 체결되기 사흘 전, 절진한 기업투자가 후배에게 전화가 왔다. 더페이스샵 인수 여부에 대한 질문에 차 대표는 "절대 아니다. 왜 인수하겠나?"고 잡아뗐다. 끝까지 정보가 새어나가지 않기 위한 하나의 방법이었지만 정확히 사흘 뒤 터져 나온 인수 성공 기사에 차 대표는 그 후배로 부터 원망 섞인 질타를 받아야만 했다.

4200억 원이라는 인수 가격이 다소 비싼 것 아니냐는 의견에 대해서도 차 대표는 "절대 그렇지 않다"고 잘라 말했다. 그는 "장사를 하는데 있어서 제품을 원가 그대로 사오겠다는 것은 비양심적인 것 아니겠나"면서 "원래 M&A는 기존 그룹의 가치에 약간의 더 얹어서 진행되는 만큼 항상 비싼 것 같다는 생각이 드는 것"이라고 말했다.

◆ 더페이스샵 인수 그 후 = 더페이스샵 인수 이후 운영 방향에 대해서는 이미 대략적인 윤곽이 잡힌 상황이다. 차 대표는 "더페이스샵의 브랜드를 그대로 살린 채 하나의 계열사처럼 운영할 생각"이라며 "브랜드 이름과 인력 모두 그대로 가져갈 생각"이라고 말했다.

다만 최근 더페이스샵이 'Beautiful by Nature'로 변경한 브랜드슬로건은 기존의 '내추럴 스토리(Natural Story)'로 다시 바꿔 명확한 자연주의적 성향을 강조하겠다는 계획이다.

제품의 질은 LG생활건강의 노하우를 적용, 지금보다 더욱 높인다. 이에 따른 가격 인상에 대해서는 "화장품은 감기약과 같아서 가격이 비싸다고 좋은 제품인 것은 절대 아니다"면서 "딱 맞는 처방을 하는 것이 핵심 요소인 만큼 품질은 좋아져도 오히려 가격은 더 싸질 수도 있다"고 설명했다.

인수 이후 아모레퍼시픽과의 격차가 줄어들어 더욱 치열한 경쟁자가 되지 않겠냐고 슬쩍 운을 띄우자 "현재 국내 화장품 시장에서 아모레퍼시픽과 LG생활건강이 차지하고 있는 파이는 많아야 25%정도"라며 "아모레퍼시픽과의 경쟁이라는 단기적인 시야에서 볼 것이 아니라 좀 더 큰 안목으로 시장을 봐야한다"고 말했다.

취임 시부터 M&A의 중요성을 강조해 온 차 사장은 더페이스샵 인수 이후에도 "여전히 M&A에는 열려있다"고 말했다. 그는 "앞으로 2년 정도 이후로 또 다른 M&A를 생각하고 있지만 좋은 매물이 나온다면 언제든 참여할 생각"이라며 "특히 다음번 인수 우선 대상의 경우 생활용품이나 화장품에 비해 다소 매출이 떨어지는 음료 사업이 될 것"이라고 귀띔했다.

차 사장은 지난 1985년 한국인 최초로 미국 P&G 본사에 입사했으며 입사 10년 만에 본사 임원으로 초고속 승진했다. 이후 1998년 P&G-쌍용제지 사장과 1999년 한국P&G 사장, 2001년 해태제과 사장 등을 거쳐 2005년 LG생활건강의 사장으로 부임했다.

안혜신 기자 ahnhye84@asiae.co.kr