NASA, '나선은하 M101' 사진 공개

16일 갈릴레오 탄생일 맞춰…큰 곰자리 방향 2200만 광년 거리

'2009 세계 천문의해 한국조직위원회'는 16일 망원경을 처음 만든 갈릴레오 갈릴레이의 탄생일을 기념해 미국항공우주국(NASA)이 ‘나선은하 M101’의 사진을 공개했다고 밝혔다.

이 사진은 가시광선을 사용하는 ‘허블 우주망원경’과 적외선을 쓰는 ‘스피처 우주망원경’, X선을 사용하는 ‘찬드라 우주망원경’으로 각각 찍은 것을 합성한 것이다.

큰 곰자리 방향으로 약 2200만 광년 떨어져 있는 나선은하 M101은 가시광선을 이용, 촬영하면 나선팔을 따라 밝은 별과 뜨거운 가스성운들이 나타나 ‘풍차은하’라고도 불린다.

또 적외선으로 들여다보면 나선팔에 분포하는 먼지 성운이 보이며 X선으로는 이 은하에 있는 고에너지 천체의 분포를 알 수 있다.

천문의 해 조직위 관계자는 “같은 은하를 관찰하더라도 어떤 광선을 이용하느냐에 따라 그 모습이 다르게 나타난다”면서 “세계 천문의 해를 맞아 우주의 아름다움과 경이로움을 널리 알릴 수 있는 사진”이라고 말했다.

노형일 기자 gogonhi@asiae.co.kr