임주형기자
한때 모든 보석 중에서도 최고가를 자랑하던 다이아몬드가 맥을 못 추고 있다. 그 배경엔 중국의 혼인율 감소가 있다는 지적이 나와 관심이 쏠린다.
23일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 내에서 다이아몬드 수요가 급감하자 전 세계 다이아몬드 시장도 재편되고 있다고 보도했다.
프러포즈용 다이아몬드 반지. 픽사베이
매체는 최근 발간된 '뱅크오브아메리카(BOA)'의 연구 보고서 자료를 인용, 최근 2년간 다이아몬드의 도매가격이 약 40% 하락했다고 전했다. 미국 뉴욕 다이아몬드 컨설턴트인 폴 짐니스키는 "지난해 중국의 다이아몬드 수요가 절벽 아래로 떨어졌기 때문"이라며 "업계에서 그 영향을 심각하게 느끼고 있다"고 분석했다.
중국의 다이아몬드 시장은 연간 90억달러로 미국에 이어 세계 2위다. 그러나 최근 들어 중국인은 더는 다이아몬드를 사지 않는다. 그 이유는 '혼인 감소'에 있다. 프러포즈할 때 연인에게 다이아몬드 반지를 선물하는 게 관례인데, 혼인 자체가 줄어드니 젊은 연인들도 다이아몬드를 찾지 않게 된 것이다.
또 다이아몬드 가격이 추락하면서 한때 사치재에 이어 투자재로서도 가치를 인정받던 다이아몬드가 더더욱 외면받고 있다는 분석이 나온다.
중국의 결혼 건수는 올해 660만건 이하로 하락할 것으로 예상된다. 약 10년 전인 2013년 혼인 건수 대비 절반에 채 못 미치는 수치다. 극심한 청년 실업, 경기 부진, 결혼관과 인생관 변화가 혼인 감소의 원인으로 꼽힌다.
이런 가운데 천연 다이아몬드가 아닌 합성 다이아몬드를 찾는 이들도 늘고 있다. 기술 발전으로 공장에서 만든 인공 다이아몬드의 빛깔이나 표면 패턴 등은 천연 다이아몬드 못지않게 아름다워졌기 때문이다. 인공 다이아몬드의 가격은 천연 다이아몬드 대비 10% 수준에 불과하다. 이런 소비자 패턴의 변화 또한 전체 다이아몬드 가격을 끌어내리는 요인으로 작용하고 있다.
지난해 글로벌 인공 다이아몬드 시장은 153억달러에 달했으며, 이 가운데 중국에서 생산되는 양은 무려 95%에 해당한다. 중국은 이미 세계 최대의 인공 다이아몬드 생산국이다. 이와 관련, 매체는 "인공 다이아몬드는 전체 귀금속 수요의 15~20%를 차지하고 있다"라며 '2015년에는 1% 안팎에 불과했다. 매우 빠른 성장률"이라고 설명했다.