오주연기자
2011년 3월 11일.
일본 도호쿠 지방에서 일본 관측 사상 최대인 리히터 규모 9.0의 대지진이 발생했다. 지진의 진원은 일본 미야기현 오시카반도 동남쪽 130 Km 해저 약 24km 지점이다. 지진의 여파로 초대형 쓰나미가 지상으로 밀려와 대규모 인명 피해는 물론 건물 붕괴, 대형 화재 등을 야기했다. 진앙과 가까운 곳에 있는 원자력 발전소도 쓰나미 피해를 입었다.
[이미지출처=연합뉴스]
이중 후쿠시마 원자력 발전소는 원전 지하실이 침수돼 전원 공급이 중단됐으며 폭발 및 방사능 누출사고가 이어졌다. 이후 일본 정부는 피해 지역에서 원전을 재가동하지 않았다. 동일본 대지진 피해 지역에 있는 원자력 발전소를 재가동하기로 한 것은 이로부터 13년 만의 일이다.
2024년 10월 29일.
도호쿠전력은 미야기현의 오나가와 원자력 발전소 2호기에서 핵분열 반응을 억제하는 제어봉을 뽑은 뒤 원자로를 가동했다. 이르면 다음 달 7일 발전을 재개해 12월에 상업용 운전을 시작할 예정이다.
오나가와 원전은 동일본 대지진 때 최고 높이 13m에 이르는 쓰나미가 덮쳐 2호기 원자로 건물 지하가 침수됐다. 방사능 누출사고가 난 후쿠시마 원전보다도 진앙과 더 가깝지만, 당시 가동이 자동 정지돼 후쿠시마 원전처럼 폭발 및 방사능 누출사고는 발생하지 않았다. 다만, 안전성 문제와 일본 정부의 '원전 제로' 정책 등의 영향으로 이후 가동은 중단돼 왔다. 그 후 오나가와 원전은 방조제를 해발 29m 높이로 올리는 등 안전 대책을 강구해왔으며, 2020년 원자력규제위원회의 심사를 통과해 원전 재가동의 길을 열었다.
일본은 동일본 대지진 후 일본 전체 원전 54기의 가동을 중지한 바 있다. 그러다가 2015년 규슈 가고시마현 센다이 원전을 재가동하며 '원전 국가'로 회귀했다. 후쿠시마 원전 사고 이전 일본에서 운영 중이던 전체 원전 중 12기가 재가동됐는데 이들 모두 동일본 대지진 지역과는 떨어진 지역에 위치해 있다. 동일본 대지진 피해 지역의 원전이 재가동되는 것은 이번이 처음으로, 오나가와 원전 2호기를 포함하면 재가동 원자로는 모두 13기다.