곽민재기자
북한이 러시아를 위해 우크라이나 전장에 병력을 파병한 사실이 논란인 가운데 러시아의 고위급 대표단이 방북한 정황이 포착됐다고 미국의 북한전문매체 NK뉴스가 23일 보도했다.
러시아 특수비행 편대 소속 Il-96-300 항공기.[이미지출처=연합뉴스]
비행기 항로 추적사이트 ‘플라이트트레이더24’에 따르면 러시아 특수 비행 편대가 운영하는 'Il-96-300' 항공기는 이날 오전 5시(한국시간) 모스크바 브누코보 공항을 출발해 오후 2시30분께 평양 국제공항에 도착했다. 이 항공기는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 수행하는 크렘린궁 팀이 사용하는 것으로 알려졌다.
NK뉴스는 이 항공기의 평양 도착은 러시아의 고위급 대표단을 북한으로 데리고 오는데 사용됐을 가능성이 있다는 것을 의미한다고 보도했다. 러시아와 북한은 이 보도가 나올 때까지 러시아 대표단의 방북 계획에 대해서 언급하지 않은 상태다.
러시아 특수 비행 편대는 ‘Il-96’라는 이름표가 붙은 12대 이상의 항공기를 운영하고 있다. 이 편대에는 푸틴 대통령이 지난 6월 평양에 정상회담을 하러 왔을 때 이용했던 개인 비행기도 포함된 것으로 전해졌다.