최서윤기자
LG화학이 4년 전 인도 LG폴리머스에서 발생한 가스 누출 사고와 관련해 현지 법원 판결을 앞둔 가운데 지역 주민들을 대상으로 200억원 규모 추가 지원에 나섰다.
LG화학은 "신학철 부회장과 CFO 차동석 사장, 노국래 석유화학사업본부장 등 최고 경영진이 지난 9일 인도 남부 안드라프라데시주(州) 비사카파트남에서 사고 주변 마을 주민들과 찬드라바부 나이두 주총리를 만났다"며 "이 자리에서 신 부회장은 LG폴리머스 사고로 피해를 본 모든 분께 깊은 위로의 뜻을 전하며 사고 인근 마을 5000여 가구를 대상으로 지원을 확대하기로 했다"고 10일 밝혔다. 이번에 지원될 금액은 약 12억루피(200억원) 규모다. 안드라프라데시주 1인당 총소득 수준은 월 30만원이다.
LG폴리머스는 공장 주변 마을을 대상으로 주정부와 협의해 생활 지원금을 지급한다. 건강 추적 검사와 경과 관리를 위한 검진센터를 운영하고 지정병원 진료 항목을 총 15개로 확대한다. 인도 현지에 신규 재단을 설립해 마을 주민들이 지속적인 회복과 케어를 받을 수 있는 사회공헌(CSR) 활동도 추진한다. 마을 주민 요구 사항을 반영했다고 LG화학은 설명했다.
최고 경영진이 직접 방문한 배경에는 현지 법원 판결 전이라도 마을 주민들이 필요로 하는 인도적인 지원에 나서겠다는 신 부회장 의지가 있었다고 LG화학은 전했다.
LG화학은 "신 부회장은 현지 재판이 지연되는 가운데 마을 주민들이 이상 기후와 경제난 등으로 어려움이 가중되고 있다는 소식을 들었다"며 "내부 논의 끝에 신속한 지원을 하고자 인도 현지를 직접 찾았다"고 했다. 신 부회장은 이번 추가 지원책 발표와 관련해 "재판 결과가 나오기 전이라도 현지 주민에게 실질적인 도움이 될 수 있는 인도적인 지원에 최선을 다할 것"이라고 말했다고 한다.
9일 인도를 찾은 신학철 LG화학 부회장이 찬드라바부 나이두 인도 안드라프라데시주총리에게 지원 확대 방안을 설명한 후 악수하고 있다. [사진제공=LG화학]
2020년 5월 코로나 팬데믹 봉쇄 기간 발생한 LG폴리머스 사고는 공장 내 저장 탱크에 장기간 보관돼 있던 공정 원료가 누출돼 벌어졌다. 주정부는 사고 직후 피해 주민들에게 총 3억7500만루피(58억3000만원)의 위로금을 지급했다. LG폴리머스는 관계 당국 명령에 따라 현재까지 총 200억원 이상의 공탁금을 납부했다. 책임과 보상 절차를 위한 판결은 현지 법원에서 진행 중이다.
LG폴리머스 용지는 사고 직후 현지 법원의 제조 공장 봉쇄 명령으로 공장 운영과 출입이 중단됐다. LG폴리머스는 지난 4년 동안 직원들의 고용을 유지해왔으며, 신규 공장에서 근무를 희망하는 직원들은 스리시티로 이동해 근무를 계속하고 있다. 스리시티 공장 추가 채용 시에도 기존 공장 지역 출신을 우대할 계획이다.
LG폴리머스는 그동안 식량·위생용품 지원, 식수차 기부, 마을 정화 활동, 수질·토양 검사 등 피해 지역 복구 활동을 실시했다. 현재까지 5000여명이 지정병원 의료 서비스를 받았다. 2021년에는 산소 공급에 필요한 핵심 소재 제올라이트(Zeolite) 80t을 전용기 3대에 실어 코로나가 급속도로 확산 중이던 안드라프라데시주에 전달했다.
LG화학은 신규 투자를 통해 LG폴리머스에서 약 780㎞ 떨어진 스리시티에 연산 5만t 규모의 ABS(고부가플라스틱) 제품을 생산하는 최종 공정의 공장 준공을 앞두고 있다.
LG화학은 향후 ABS 수요 증가 시 추가적인 증설 투자도 검토할 수 있다고 밝혔다. 기존 LG폴리머스 부지에서는 안드라프라데시주정부가 장려한 안전하고 친환경적인 사업에 대한 투자를 적극적으로 논의해 나갈 계획이다.