문제원기자
윤석열 대통령이 3일 오전 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 열린 국정브리핑에 참석해 동해 석유·가스 매장과 관련해 설명하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]
윤석열 대통령은 3일 "포항 영일만 앞바다에 140억배럴에 달하는 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 매우 높다는 물리탐사 결과가 나왔다"고 말했다. 심해에 있는 석유 가스전으로는 세계 최대 규모이며, 경제적 가치로 환산했을 때 삼성전자 시가총액의 5배 규모에 달하는 것으로 나타났다.
윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실에서 첫 국정브리핑을 열고 "최근 140억배럴에 달하는 석유, 가스가 매장돼 있을 가능성이 매우 높다는 결과가 나왔고, 유수 연구 기관과 전문가들의 검증도 거쳤다"며 이같이 밝혔다.
윤 대통령은 "우리나라는 1966년부터 해저 석유 가스전 탐사를 꾸준히 시도해 왔다"며 "그 결과 1990년대 후반에 4500만배럴의 동해 가스전을 발견해서 3년 전인 2021년까지 상업 생산을 마친 바 있다"고 설명했다.
윤 대통령은 이번에 발견된 심해 석유 가스전에 대해 "1990년대 후반에 발견된 동해 가스전의 300배가 넘는 규모"라며 "우리나라 전체가 천연가스는 최대 29년, 석유는 최대 4년을 넘게 쓸 수 있는 양이라고 판단된다"고 말했다.
현재 전체 매장량의 약 4분의 1은 석유, 나머지 4분의 3은 가스로 추정된다.
윤 대통령은 이어 "심해 광구로는 금세기 최대 석유 개발 사업으로 평가받는 남미 가이아나 광구의 110억배럴보다도 더 많은 탐사 자원량"이라고 했다.
안덕근 산업통상자원부 장관은 이어진 브리핑에서 "과다한 기대감을 불러일으킬 수 있어서 조심스럽다"면서도 "최대 매장 가능성인 140억배럴은 현 가치로 삼성전자 총 시총의 5배"라고 말했다. 이는 1조4000억달러 규모로 추산된다.?
윤 대통령은 이날 산업부가 올린 동해 심해 석유 가스전에 대한 탐사 시추 계획을 승인했다.
석유 가스전 개발은 물리 탐사, 탐사 시추, 상업 개발 등 3단계로 진행되는데, 정부는 실제 석유와 가스가 존재하는지, 실제 매장 규모는 얼마나 되는지 확인하는 탐사 시추 단계를 시작할 계획이다.
안덕근 산업통상자원부 장관이 3일 오전 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 열린 국정브리핑에서 윤석열 대통령의 발언 뒤 동해 석유·가스 매장 관련 추가 설명을 하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]
탐사하는 데 들어가는 비용에 대해선 윤 대통령은 "최소 5개의 시추공을 뚫어야 하는데 한 개당 1000억원이 넘는 비용 들어간다"고 말했다.
안 장관은 이와 관련해 "탐사 비용 자체를 말하기는 어렵지만 4500만배럴 분량의 가스가 나오는 동해 가스전 개발 비용이 총 1조2000억원 정도 들었다"고 말했다.
이번에 발견된 심해 석유 가스전은 세계적으로도 규모가 큰 만큼 세계 최고의 에너지 개발 기업들도 관심을 가지고 있다.
안 장관은 "기업 이름을 특정하기는 어렵다"면서도 "상당한 경험과 노하우를 가진 기업들이 이 부분에 투자하겠다는 의향을 밝힐 정도로 가능성은 높은 수준"이라고 말했다.
사전 준비 작업을 거쳐 올해 말에 첫 번째 시추공 작업에 들어가면 내년 상반기까지는 구체적인 성과가 나올 것으로 기대된다.
안 장관은 "실제 상업적인 시추 준비 계획을 하게 되면 2027년이나 2028년쯤 공사를 시작해 2035년 정도에 상업적 개발이 시작될 수 있을 것"이라고 했다.