김유리기자
미국 상원 외교위원장이 스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 비준한 튀르키예에 대한 F-16 전투기 추가 판매를 승인하겠다는 의사를 밝혔다.
[이미지출처=연합뉴스]
26일(현지시간) 주요 외신에 따르면 벤 카딘 미국 상원 외교위원장은 이날 성명을 내고 이같은 입장을 밝혔다. 카딘 위원장은 "스웨덴의 나토 가입을 지지하는 중요한 투표를 진행한 튀르키예 의회와 이에 서명한 레제프 타이이프 에르도안 대통령에게 감사한다"고 말했다. 그는 "튀르키예의 F-16 구매 요청에 대한 내 승인은 튀르키예가 스웨덴의 나토 가입을 승인하는지에 달려 있었다"고 말했다.
그는 "다만, 분명히 말하건대 이번 결정은 가볍게 내린 게 아니다"라고 강조하면서 미국과 튀르키예 관계에 새 장이 열리고 나토가 더 확대돼 동맹국과 힘을 모아 러시아에 맞설 수 있길 기대한다고 덧붙였다.
튀르키예 의회는 이달 24일 스웨덴의 나토 가입 비준 동의안을 의결했고, 비준안은 25일 에르도안 대통령의 서명을 받아 관보에 게재됐다.
튀르키예는 2021년 10월 미국에 200억달러(약 26조7000억원)규모 F-16 전투기 추가 판매 및 기존 보유기의 현대화를 위한 키트 제공을 요청했으나, 미국 의회 반대로 구매가 지연됐다. 이듬해 2월 러시아의 침공으로 우크라이나 전쟁이 벌어지고 안보 위협을 느낀 북유럽 국가 스웨덴과 핀란드가 '군사 중립'을 폐기하고 미국 주도 군사동맹인 나토 가입을 신청하자 튀르키예는 거부권을 행사하며 이를 막아섰다. 대외적 명분은 스웨덴과 핀란드가 튀르키예에서 테러단체로 간주하는 분리주의 세력을 지원했다는 것이었으나, 전문가들은 튀르키예가 F-16 추가 도입 성사, 자국의 유럽연합(EU) 가입을 위한 외교적 지원 등을 나토 확장과 연계하는 모습을 보였다고 분석했다.
전날 튀르키예 의회에서 비준안이 통과되자 미국 백악관은 미국 의회에 튀르키예에 대한 F-16 전투기 추가 판매와 기존 보유기 현대화 지원을 승인해 달라고 촉구하는 내용의 서한을 발송했다.