양낙규군사전문기자
세계 상이군인들의 축제 '인빅터스 게임 2023'에 출전 중인 대한민국 상이군인 선수단이 대회 3일째인 11일(현지시간) 첫 메달을 목에 걸었다. 이번 대회 대한민국 선수단 첫 메달의 주인공은 여자 육상 100m 경기에 출전한 이은주 선수.
11일(현지시간) 독일 뒤셀도르프에서 열린 '인빅터스 게임 2023' 여자 육상 100m 경기에 출전해 은메달을 차지한 이은주 선수가 메달을 목에 걸고 기뻐하고 있다./뒤셀도르프(독일)=국방부공동취재단
전날 예선 경기를 조 3위로 통과한 이 선수는 이날 오후 1시 10분 육상 경기장에서 펼쳐진 여자 육상 100m 결승에서 영국 선수에 이어 2위로 결승선을 통과해 은메달을 목에 걸었다. 결승에서 6레인을 배정받은 이 선수는 스타트 총성과 함께 힘차게 트랙을 박차고 나갔다. 다만 스타트가 조금 늦었던 이 선수는 레이스 내내 영국 선수에 이어 2위를 달렸다. 이 선수는 영국선수를 추격하며 막판 스퍼트로 역전을 노렸지만 스타트 열세를 극복하지 못하고 2위로 경기를 마무리했다.
경기 직후 열린 메달수여식에서 마리 아그네스 스트라크 짐머만 독일 연방하원 국방위원장으로부터 은메달을 수여 받으며 눈시울을 붉혔다.
이 선수는 "인빅터스 게임에 대한민국 첫 여성선수로 참가하게 되 설레기도 하고 뿌듯하기도 했지만 부담감도 컸다"며 "메달에 연연해하지 말자, 즐겁게 즐기자고 했지만 욕심이 없었던 건 아니였는데 은메달 획득해서 너무 기쁘다"고 말했다.
특히 이 선수는 "이 메달을 시작으로 모든 대한민국 선수들이 힘을 얻어서 좋은 결과 가지고 갈 수 있었으면 좋겠다"며 "오늘이 제 생일인데 너무 소중한 생일 선물이 될 것 같다. 너무 감사한 선물 소중히 간직하겠다. 오늘을 절대 잊지 못할 것 같다"고 감격해 했다. 이 선수는 "다치고 나서 한 15년 동안 운동을 못하다가 지난 8월 한달간 땀흘려가며 열심히 운동을 하면서 제발 100m 완주만 해보자는 생각이었다"며 "제발 꼴등만 면하자, 생일날 결승만 뛰면 된다 이런 생각으로 경기에 임했는데 뜻밖의 큰 성과를 거두게 돼 기쁘다"고 소감을 밝혔다.
이어 이 선수는 "같이 경기를 했던 선수들과 이야기를 나눴는데 장애를 가졌다는 점, 40대라는 점, 여자라는 점, 군인이었다는 점 등 국경 넘어서 여러가지 공감할 수 있는 부분들이 많았다"며 "승패 떠나 서로에게 큰 힘이 됐다"고 덧붙였다. 또 이 선수는 “‘나도 할 수 있으니 다른 사람도 할 수 있겠다’는 생각이 든다“며 “‘내가 너를 응원할게 너도 나를 응원하고 있어’ 이러는 사이 우리가 나라를 위해서 뭔가 했던 사람이라는 게 느껴졌다“고 말했다.
한편 대회 조직위원회의 공식 초청으로 뒤셀도르프를 방문 중인 유을상 대한민국상이군경회장은 이날 은메달을 수상한 이 선수를 포함한 대한민국 선수단 전체와 격려 만찬을 하며 "부상없이 최선을 다해 경기에 참가할 수 있도록 모든 노력을 다하겠다"고 약속했다.
앞서 유 회장은 이날 오전 미국 상이군인 재활체육프로그램 운영을 총괄하고 있는 미 육군 훈련 및 교리 사령부 데이비드 파스칼 부참모장과 회담하고 한·미동맹 70주년을 맞아 양국 상이군인들의 재활체육 발전을 위한 교류프로그램을 확대해 나가기로 의견을 모았다. 유 회장과 파스칼 부참모장은 전세계 상이군인들의 축제로 자리잡은 '인빅터스게임'의 모태가 된 미국의 '워리어 게임'에 대한민국이 참가하는 데 적극 협력해 나가기로 합의했다.
이에따라 대한민국은 내년 6월 미국 올랜도에서 개최되는 '워리어 게임'에 선수와 임원을 참관단으로 파견하는 것을 시작으로 이후 대회부터는 공식 초청국 자격으로 참가하게 될 예정이다.
이로써 대한민국은 국제적인 상이군인 스포츠대회를 대표하는 '인빅터스게임'과 '워리어 게임'에 모두 초청받아 참가하는 최초의 아시아 국가가 될 전망이다. '워리어 게임'은 상이군인의 재활과 인식 개선을 위해 매년 미국 국방부가 주최하는 국제상이군인체육대회로 양궁, 사격, 싸이클, 육상, 수영 등 10개 종목에서 미국 상이군인는 물론 영국·캐나다·호주·뉴질랜드·우크라이나 등 동맹국 상이군인 대표 300여명이 참가하고 있다.