권해영기자
블라디미르 푸틴 대통령이 용병 기업인 바그너 그룹의 무장반란은 실패할 수밖에 없는 운명이었다고 강조했다. 바그너 그룹 병사들에게 반란에 이용당했다며 거취에 대한 선택권을 주겠다고 밝혔다.
[이미지출처=AP연합뉴스]
푸틴 대통령은 26일(현지시간) 대국민 연설을 통해 "이번 상황은 모든 협박과 혼란이 실패할 운명임을 보여줬다"며 "무장반란은 어떤 경우든 진압됐을 것"이라고 주장했다.
그는 "사태 시작부터 위협을 제거하고 헌정 및 시민의 생명과 안전을 지키기 위해 모든 필요한 결정이 즉시 내려졌다"며 "사태 초기부터 나의 직접적인 명령으로 유혈 사태를 피하기 위한 조치가 시행됐다"고 밝혔다. 반란군이 하루 만에 모스크바 코앞까지 신속 진군한 것에 대해 해명한 것이다.
바그너 그룹 병사들에게 거취에 대한 선택권을 주고 안전을 보장하겠다는 약속도 재확인했다.
푸틴 대통령은 "바그너 그룹은 국방부와 계약하거나 벨라루스행을 선택할 수 있다"며 "약속은 반드시 이뤄진다"고 말했다.
그는 "바그너 그룹의 지휘관과 병사 대부분이 러시아의 애국자임을 알고 있다"며 "올바른 결정을 내린 바그너 그룹 지휘관과 병사들에게 감사한다"고 밝혔다. 이어 "이번 사태로 국민의 단결을 확인했다"며 "러시아인의 인내, 연대, 애국심에 감사한다"고 덧붙였다.
반란을 이끈 바그너 그룹 수장 예브고니 프리고진에 대해선 "조국과 자신의 추종자들을 배신했다"고 맹비난했다. 이어 "반란 주동자는 병사들이 서로 죽이길 원했다"며 "우크라이나 역시 같은 결과를 원했다"고 주장했다.
또 이번 반란 사태 발생 이후 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령의 중재 노력과 평화적 해결을 위한 기여에 감사한다고 밝혔다.
한편 프리고진은 무장반란 중단 이후 이날 텔레그램을 통해 내놓은 첫 공개 메시지에서 "우리는 불의로 인해 행진을 시작했다"고 밝혔다.
앞서 러시아 국방부는 바그너 그룹에 7월1일까지 정식으로 국방부와 계약하고 활동하라고 지시했다. 하지만 프리고진은 이에 반발해 계약을 거부했다.
그는 "우리는 공격 의사를 보이지 않았지만 미사일과 헬리콥터의 공격을 받았고 그것이 방아쇠가 됐다"며 "러시아 정부 전복을 위해 행진한 게 아니었다"고 해명했다.
특히 이번 반란을 '정의의 행진'이라고 칭하며 자신의 행동을 정상화했다. 프리고진은 "정의의 행진의 목표는 바그너 그룹의 파괴를 피하는 것이었다"며 "특별군사작전 중 실책을 저지른 이들의 책임을 묻고 싶었다"며 자신의 행동을 정당화했다.
무장반란 하루 만에 철군을 결정한 것과 관련해선 "러시아 병사의 피를 흘리지 않기 위해 돌아선 것"이라고 설명했다.
앞서 프리고진은 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령의 중재로 철군을 결정, 벨라루스로 망명하기로 했다. 하지만 당일 밤 러시아 남부 로스토프나노두를 떠난 뒤 행적이 묘연한 상태다.