김정완기자
허준이 프린스턴대 교수. 사진=맥아더 재단 홈페이지 캡처 [이미지출처=연합뉴스]
[아시아경제 김정완 기자] 일명 '천재들의 상'으로 불리는 미국 맥아더 펠로십에 허준이(39) 프린스턴대 교수와 최예진(45) 워싱턴대 교수, 모니카 김(44) 위스콘신대 교수 등 한국계 3인이 선정됐다.
미국 맥아더 재단은 12일(현지시간) 허 교수와 최 교수, 김 교수 등 각 분야의 인재 25명을 펠로십 수상자로 선정했다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
지난 7월 '수학계의 노벨상'인 필즈상을 수상했던 허 교수가 맥아더 펠로십 명단에도 이름을 올렸다. 재단은 허 교수에 대해 "조합론과 대수기하학 간의 새로운 연결을 통해 오랜 수학적 난제를 해결한 수학자"라며 "문제에 혁신적인 방식으로 접근할 뿐 아니라 효과적이고 명확한 의사소통으로 다른 사람들과의 유익하게 협업하고 있다"고 설명했다.
최예진 시애틀 워싱턴대 교수. 사진=맥아더 재단 홈페이지 캡처
컴퓨터를 이용해 언어를 분석하는 '자연어처리'(NLP) 분야의 권위자인 최 교수도 수상 명단에 올랐다. 그는 글의 사실관계와 글쓴이의 의도를 종합, 온라인 쇼핑몰의 가짜 후기나 가짜뉴스를 자동 식별할 수 있는 시스템을 개발했다.
최 교수는 "여성 이민자로서 많은 것을 극복해야 했다"며 "내가 이 상을 받을 것이라고 상상하지도 못했다"고 밝혔다. 1999년 서울대를 졸업하고 코넬대에서 박사 학위를 취득한 뒤 미국에서 교편을 잡은 최 교수는 현재 컴퓨터가 주어진 정보를 종합해 도덕적인 결정을 내리도록 하는 시스템을 개발 중이다.
모니카 김 위스콘신대 교수. 사진=맥아더 재단 홈페이지 캡처
역사 전문가인 김 교수는 제2차 세계대전 이후 세계적인 탈식민지화 맥락에서 미국의 외교 정책에 대한 새로운 통찰력을 제시했다고 인정받았다. 김 교수는 2000년 예일대를 나와 미시간대에서 박사 학위를 받았으며 뉴욕대에서 교수를 지냈다.
맥아더 펠로십은 과학, 예술, 사회활동 등 각 분야에서 활동하는 인재들을 격려한다는 취지로 1981년 신설됐다. 수상자에게는 향후 5년에 걸쳐 80만 달러(약 11억4000만원)의 상금이 수여된다.
김정완 기자 kjw106@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>