이현주기자
"인생의 중요한 기로마다 마음 속에 정말 원하는 게 뭔지 제 마음속에 'brutal instinct'가 있다고 생각하고 야수의 본능이라고 번역을 제가 했습니다만은 거기에 물어보고 늘 그렇게 살았습니다. 남의 말 너무 많이 듣지 마시고 정말 원하는 게 뭔지, 뭘 하고 싶은 건지. 한 번 밖에 안 사는 인생인데 여러분, 본능이라는 게 충동이 아니라 남한테 배우고 이런 게 아니라 여러분 안에서 정말 내부에서 원하는 들리는 목소리가 뭐냐 그걸 가졌으면 좋겠습니다."
[아시아경제 이현주 기자] 유승민 전 의원이 11일 서울 강남구 역삼동에서 '야수의 본능으로 부딪쳐라' 출판기념회를 열고 "많은 분들께서 (기념회를) 1년 전에 하지, 대선 경선 전에, 경기도지사 경선 전에 좀 하지 이제 와서 이게 뭐하는 짓이냐 이런 지적을 해주셨는데(웃음) 지금 다 지나고나서 매우 사심없는 출판기념회 되어서 홀가분한 기분"이라며 이처럼 밝혔다.
5년 만에 신간을 낸 유 전 의원이 경기도지사 경선 후 51일만에 모습을 드러냈다. 이번 기념회를 정계 복귀 신호로 보는 시각도 있였지만 유 전 의원은 책에만 집중하는 시간이라며 말을 아꼈다.
서울 강남구 역삼동 북카페 '북쌔즈'에서 열린 유승민 전 의원 출판기념회 (주최 측 제공)
유 전 의원이 말한 야수의 본능은 그가 걸어온 정치 역정을 비추어 볼 때 소신(굳게 믿고 있는 바, 또는 생각하는 바)으로도 풀이된다. 유 전 의원은 신념에 따른 소신을 지키는 정치를 해왔지만 이런 소신은 그의 정치 인생을 가시밭길로 밀어 넣었다. 대선 경선 시절 내내 따라다녔던 '배신'이란 수식어는 그가 여당 원내대표이던 시절 박근혜 전 대통령과 대립하면서 생겨났다. 유 전 의원이 '정부의 세금 부족을 인정하자', '창조경제는 경제성장의 해법이 아니다'라고 지적하고 국회가 정부 시행령을 바로 잡을 수 있도록 하는 국회법 개정안을 통과시키자 박 전 대통령은 "배신의 정치를 심판해야 한다"는 한 마디로 유 전 의원을 찍어내렸다. 며칠 뒤 유 전 의원은 "대한민국은 민주공화국이며 우리 헌법 제1조1항의 가치를 지키고 싶었다"는 말을 남기고 원내대표 자리에서 물러났다. 이번 출판기념회에서 김세연 전 의원이 한 축사는 이런 맥락을 잘 대변한다.
"처음의 말과 나중의 말이 똑같이 일치하고 어떤 자리에서건 어떤 상황에서건 말과 행동이 이렇게 일치하는 분을 정치권에서는 물론 다른 사회인으로도 뵙지를 못 했다. 그런데 동시에 '모순적인 정치인'이신 것 같다. 한국 정치권에서 그동안 생존해올 수 있었다는 점은 우리에게 희망을 주는 반면 이렇게 원칙대로 하면 매번 어려움을 많이 겪는구나 절망도 주신다. 함께하는 분들께 훌륭한 정치인이 계시다는 것이 행복감을 주는 원천인 동시에 아까의 절망의 순간엔 고통을 주셔서 늘 안타깝게 생각했다."
정계 복귀 계획을 묻는 질문에 유 전 의원은 선을 그었다. 유 전 의원은 이날 출판기념회에서 기자와 만나 향후 행보를 묻는 질문에 이렇게 답했다.
"생각을 좀 해볼 거예요. 아니 정치하는 것을 구체적으로 생각하는 게 아니고 내가 진짜 새로운 일을 하면 뭘 해야 될 거냐 그거를 열심히 생각해보고 있어요. 아직 구체적으로 정해 놓은 게 있는 것도 아니고 그래서…."
이날 유 전 의원을 응원하기 위한 발길은 이어졌다. 현역 의원으로 강대식·김예지·신원식·유경준 국민의힘 의원 등이 참석했으며 안규백 더불어민주당 의원도 국방위원 때 인연을 말미암아 방문했다. 김세연·김성동·오신환·진수희 전 의원도 참석했다. 막바지엔 이준석 대표와 김용태 청년 최고위원 등도 함께 해 힘을 실어줬다. 이 자리에서 이 대표는 "아쉬운 1년이 있으면 또 행복한 1년이 있는 것이고 그 다음에 또 어느 순간에 노력한 것이 항상 보상받기 마련이기 때문에 항상 여러분이 바라는 방향으로 정치가 바뀌기를 기대하는 방향으로 노력을 하다보면은 빛을 본다라는 확신을 저는 갖고 있다"면서 "저는 그 길에 함께 하겠다"고 말했다. 기념회가 끝난 뒤에도 4시간여 동안 책에 사인을 받고 싶어하는 2030 세대 남성들과 4050 세대 여성들도 자리를 지켰다. 유 전 의원은 일일이 사진을 찍어주고 인사했다.
그는 홍종호 서울대 교수 사회로 진행된 대담에서 '영혼 있는 대통령, 영원 있는 대통령'이란 구절을 책 속에서 꼭 하고 싶었던 말 중 하나로 꼽으며 "제가 만나본 대통령, 국회의원, 관료들 중에 그냥 출세에만 그게 뭐 지상 최고의 목표가 되어서 거기에만 매달리는 사람이 출세하는 세상이기도 합니다만은, 나라 전체의 운명이 어떻게 되느냐 그거는 영혼이 있는 소수의 사람들한테 달려 있다는 생각"이라고 말했다. 그러면서 "대통령이든 국회의원이든 관료들이든 이런 사람들이 그런 게 없으면 대한민국이라는 나라가 앞으로 우리가 안고 있는 문제를 해결해 앞으로 50년, 100년 후에 자손들에게 정말 더 나은 살기 좋은 대한민국 물려줄 수 있겠느냐 생각해보시면 그건 아니다. 영혼을 강조하는 이유가 사실 그런데 있었다"고 했다.
"지금 이 순간 유 전 의원의 야수는 무엇을 말하고 있느냐"는 홍 교수의 마지막 질문에 유 전 의원은 "저에게 자꾸 새로운 길을 찾아라, 저보고 그냥 편하게 놀 생각을 하지마라 뭔가 그래도 이렇게 그만큼 저는 혜택을 받은 인생이라고 생각한다"면서 "우리 사회의, 우리 공동체의 무언가를 그게 꼭 정치가 아니더라도 '돌려주라(돌려줘라)' 그런 이야길 하는 거 같다"고 말했다. 그럼에도 "새로운 길이 뭔지 구체적으로 뭔지 아직은 이야기를 안해줬다"고 덧붙였다.
또 "지금 제가 굉장히 어려움을 겪고 있는 시기이기 때문에 이 책에 쓴 대로 저도 더 충실하게 야수의 본능을 따라서 남은 인생을 뜻있게 살 수 있도록 하겠다"고 말했다.
"딱 1년만 작년 이맘 때만 이 책이 출간 됐어도 한국 정치사가 바뀌지 않았을까, 대통령의 역사가 좀 바뀌지 않았을까 그런 아쉬움을 살짝 느꼈다"는 진수희 전 의원의 말처럼 유 전 의원이 내딛으려는 '새로운 길'이 어떤 미래의 길목일 지 기대해본다.
이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>