허미담기자
정호영 보건복지부 장관 후보자가 18일 서울 서대문구 국민연금공단 서울북부지역본부에 마련된 후보자 사무실로 출근하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]
[아시아경제 허미담 기자] 정호영 보건복지부 장관 후보자가 자녀들의 의대 편입학 특혜 의혹 등에 휩싸인 가운데 18일 국민의힘 내에서도 정 후보자에 대한 자진사퇴 요구가 나오고 있다. 윤석열 대통령 당선인이 강조해온 '공정'의 가치가 무너질 수 있다는 우려에서다.
김용태 국민의힘 최고위원은 이날 오전 국회에서 열린 당 최고위원회의에서 "윤석열 정부의 공정이 훼손되지 않고 많은 국민이 기대를 저버리지 않도록 거취에 대해 직접 결단해 달라"고 촉구했다. 국민의힘 지도부에서 정 후보자의 사퇴를 공개적으로 요구한 것은 이번이 처음이다.
김 최고위원은 "현재까지 제기된 의혹들과 정 후보자의 설명으로 볼 때 조국 전 법무부 장관과는 달리 위법행위는 없었던 것으로 보인다"면서도 "국민께서 정 후보자를 바라보는 시선은 결코 우호적이지 않다"고 지적했다.
이어 "위법행위가 없었다는 점에서 정 후보자는 상당히 억울할 수 있다"면서도 "품격과 도덕성이 필수인 고위공직자 후보자에게 이해충돌 논란이 벌어지는 것 자체만으로 공정을 바랐던 국민에게 상대적 박탈감을 줄 수 있고 기억하고 싶지 않은 조국 사태를 떠올리게 할 수 있다"고 직격했다.
3선의 하태경 국민의힘 의원 또한 이날 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 정 후보자가 자진사퇴해야 한다고 주장했다.
하 의원은 정 후보자 논란과 관련해 "이 사안을 판단할 때는 법리적 판단이 아니라 정무적 판단이 중요하다"며 "억울하더라도 자진사퇴하는 게 맞다"고 했다.
이어 "자식들 의대 편입에 정 후보자의 사회적 자산이 작용했을 수가 있다. 그 부분은 국민들 눈높이에서 볼 때는 불공정한 것"이라며 "자진사퇴하고 대신에 철저하게 수사 요청을 해서 결백을 입증하라"고 덧붙였다.
정호영 보건복지부 장관 후보자가 17일 서울 중구 국립중앙의료원에서 열린 기자회견에서 최근 제기된 자녀 관련 의혹을 해명하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]
국민의힘 송파병 당협위원장인 김근식 경남대 교수도 같은 날 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'와의 인터뷰에서 "정 후보자 본인 입장에서 보면 억울할 수는 있다고 본다. 아직 불법적인 어떤 분명한 사례가 지금 입증된 게 아니기 때문"이라며 "억울함을 호소할 수 있지만, 국민 눈높이에서 보면 자신이 병원장으로 있을 때 경북대에 딸, 아들 편입을 했으면 벼슬을 탐하지 않으면 된다"고 지적했다.
그는 "윤 당선인이 공정과 상식의 정치적 자산으로 대통령까지 되신 분이기 때문에 윤 당선인 입장에서는 자기 말을 스스로 뒤집는 결과가 될 수도 있다"며 "그래서 당선인 입장에선 정치적으로 수습을 하지 않을까 생각한다"고 했다.
앞서 정 후보자는 전날(17일) 두 자녀의 경북대 의대 편입학 특혜 의혹, 아들의 병역 회피 의혹 등에 대해 적극 해명했다.
그는 경북대병원 부원장·원장으로 근무하던 당시 딸과 아들이 경북대 의대로 편입해 '아빠 찬스' 의혹을 받고 있다. 특히 아들은 2010년 신체검사에서 현역 판정을 받았는데, 5년 후 재검사에선 4급 사회복무요원으로 판정돼 병역 의혹이 불거졌다.
정 후보자는 이날 오후 서울 중구 국립중앙의료원에서 기자회견을 열어 "자녀 문제에 있어 저의 지위를 이용한, 어떤 부당한 행위도 없었고 가능하지도 않았다"고 밝혔다.
이어 "의대 편입이나 병역 처리 과정은 최대한 공정성이 담보되는 절차에 따라 진행됐고, 객관적인 자료로 드러나는 결과에 있어서도 공정성을 의심할 대목이 없다"며 "저는 검증을 위한 객관적인 조사를 요청드린다"고 강조했다.
허미담 기자 damdam@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>