정종오기자
▲이희성 교수
췌장암 생존율이 매우 낮은 것은 초기 발견이 어렵다는 데 있다. 췌장암의 주요 증상으로 알려진 황달, 복통, 소화불량 등은 소화기 질환으로 오인할 수 있다. 이를 경험하고 병원에 방문했을 때는 이미 몸 곳곳에 퍼져 수술이 불가한 3~4기로 진단되는 경우가 많다. 이희성 이대목동병원 간·췌장담도센터 교수는 "췌장암은 초기에는 증상이 없는 경우가 대부분이고 복강 내 가장 깊숙한 곳에 위치해 있는 작은 장기이기 때문에 내시경이나 복부 초음파로는 쉽게 발견하기 어렵다"며 "췌장암을 조기에 정확하고 효율적으로 진단할 수 있는 검사 방법은 복부 컴퓨터단층(CT) 촬영"이라고 강조했다. 특히 가족 중에 췌장암 환자가 있는 경우, 당뇨병이 새롭게 진단된 경우, 장기 흡연자, 만성췌장염 환자인 경우 등 췌장암 고위험군에 해당되는 경우에는 의사와 상의하여 복부 CT를 촬영해 보는 것이 필요하다고 조언했다. 췌장암에 효과적 치료제가 현재 존재하지 않는다. 췌장암 완치를 기대할 수 있는 유일한 방법은 암 조직을 잘라내는 수술뿐이다. 수술은 암세포가 주변 혈관을 침습하지 않고 췌장에 있을 때만 가능하다. 이 교수는 "췌장은 주변의 여러 장기와 복잡하게 연결돼 있어 절제가 쉽지 않고 췌장을 절제하더라도 직경이 매우 가느다란 췌관을 소장과 연결해야 하는데 췌장암 수술은 외과 수술 중 가장 난이도가 높은 수술로 여겨져 왔다"며 "의학기술이 발전함에 따라 췌장암의 위치가 좋지 않고 비교적 크기가 큰 경우에도 안전하게 췌장절제술을 시행할 수 있게 됐다"고 말했다.정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>