김현준골프전문기자
리키 파울러가 혼다클래식 셋째날 4번홀에서 티 샷을 하고 있다. 팜비치가든스(美 플로리다주)=Getty images/멀티비츠
[아시아경제 김현준 골프전문기자] 이번에는 리키 파울러(미국)가 뜨고 있다.26일(한국시간) 미국 플로리다주 팜비치가든스 PGA내셔널챔피언코스(파70ㆍ7140야드)에서 이어진 미국프로골프(PGA)투어 혼다클래식(총상금 640만 달러) 셋째날 5언더파를 몰아쳐 4타 차 선두(13언더파 197타)를 달리고 있다. 타이럴 해튼(잉글랜드)이 2위(9언더파 201타), 마틴 카이머(독일) 등 5명이 공동 3위(7언더파 203타)에서 힘겨운 추격전을 펼치고 있다. 1타 차 공동 3위에서 출발해 3, 7, 9, 16, 18번홀에서 버디만 5개를 쓸어 담았다. 특히 '베어트랩(Bear Trap)'의 중심 16번홀(파4)에서 버디를 솎아냈다는 게 고무적이다. "파만 지켜도 우승할 수 있다"는 15~17번홀, 이른바 막판 승부처다. 1라운드 3개 홀 모두 파, 2라운드에서는 버디 2개와 보기 1개를 묶는 등 사흘 동안 2언더파를 작성해 신바람을 내고 있다.파울러가 바로 PGA투어의 새로운 트렌드를 주도하고 있는 '신세대 아이콘'이다. 평소 화려한 오렌지컬러 의상과 힙합스타일의 모자 등 톡톡 튀는 스타일로 주목받고 있다. 지난해 1월 현대토너먼트에서는 바지 끝단에 밴드를 넣어 살짝 조이게 만든 트레이닝복 스타일의 '조거(jogger)'까지 소화해 더욱 화제가 됐고, 5월 더플레이어스에서 양쪽발의 컬러가 다른 골프화를 신어 마침표를 찍었다. 기량 역시 출중하다. 2012년 웰스파고에서 당시 세계랭킹 1위 로리 매킬로이(북아일랜드)를 연장혈투 끝에 격침시켜 뉴스를 만들었고, 2015년 '제5의 메이저' 더플레이어스와 '플레이오프(PO) 2차전' 도이체방크 등 특급매치에서만 통산 3승을 수확했다. 준우승이 무려 9차례, 그것도 2014년에는 두번째 메이저 US오픈과 세번째 디오픈에서 연거푸 2위에 그치는 등 오히려 '메이저 불운'이 아쉬운 시점이다. 디펜딩챔프 애덤 스콧(호주)과 지난해 준우승자 세르히오 가르시아(스페인)의 '리턴 매치'는 시들한 상황이다. 가르시아가 공동 20위(5언더파 205타), 스콧은 공동 39위(2언더파 208타)로 밀려 사실상 타이틀방어가 어렵게 됐다. 한국은 노승열(26ㆍ나이키)이 버디 4개와 보기 4개를 맞바꾸며 이븐파로 제자리걸음을 걸어 이 그룹에 합류했다. 강성훈(30)은 공동 50위(1언더파 209타)다. 김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>