노태영기자
(사진=연합뉴스)
[아시아경제 노태영 기자]태영호(55) 영국 주재 북한대사관 공사의 한국행을 둘러싸고 그 배경에 의문이 증폭되고 있다. 특히 북한 체제 염증이라는 우리 정부의 발표와 달리 자녀교육, 금전 문제 등 다양한 추측이 제기되고 있다.우리 정부는 지난 17일 태 공사의 한국 귀순을 발표하는 자리에서 올해 초부터 이어진 대북제재 국면에서 내부 체제의 균열을 가장 중요한 동기로 봤다. 정준희 통일부 대변인은 태 공사의 한국 망명 의미에 대해서 "북한의 핵심계층 사이에서 김정은 체제에 대해서 더 이상 희망이 없다, 그리고 또 북한 체제가 이미 한계에 이르고 있다는 인식이 확산하고, 지배계층의 내부결속이 약화되고 있지 않느냐 하는 그런 판단을 해본다"고 말했다.하지만 외신 등을 중심으로 우리 정부의 발표와 결이 다른 내용이 잇따라 보도됐다. 미국 자유아시아방송(RFA)은 태 공사 등 최근 여러 명의 북한 외교관들이 망명을 결심하기까지는 자녀들의 영향이 큰 것으로 전해졌다고 지난 18일(현지시간) 보도했다. 대북 소식통은 RFA에 "서방국가에 주재하는 북한 외교관들의 가장 큰 고민은 자녀 교양(교육)과 장래문제"라며 "서방의 교육과 문화에 노출된 자녀들을 통제할 방법이 없다"고 말했다. 태 공사의 경우도 큰아들은 영국의 한 대학에서 공중보건경제학 학위를 받았고, 둘째 아들도 현지 대학 입학을 앞두었던 것으로 알려졌다.금전 문제도 중요한 부분을 차지한 것으로 전해졌다. 지난 17일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 태 공사는 2013∼2014년 영국에서 한 강연에서 북한의 해외 공관들이 무일푼 신세로 외교관들이 불법적인 방식으로 현금을 마련하라는 압박을 받는다고 말했다. 태 공사는 본국의 친구들이 자신이 한달에 1200파운드(한화 173만원)로 수영장과 사우나를 갖춘 궁전에 사는 줄 알지만 현실은 침실 2개에 비좁은 부엌이 있는, 대단할 것 없는 아파트라고 전했다. 그는 "대사관에서 차를 몰고 나올 때면 '혼잡통행료는 어떻게 하나' 생각해야 한다"고 말하기도 했다.특히 복수의 대북 소식통 등에 따르면 태 공사가 김정은 북한 노동당 위원장의 통치자금 수백만 달러를 가지고 탈북한 것으로 전해졌다. 런던에 위치한 북한 대사관은 사치품 공급 역할도 맡고 있어 거액의 통치자금을 다룬 것으로 알려졌다. 태 공사는 주영 북한 대사관에서 현학봉 대사에 이은 서열 2위로 자금 관리 업무에 깊숙히 관여했을 가능성이 크다. 앞서 북한의 유럽 내 노동당 자금 총책이 올해 6월 4000억 원가량의 비자금을 갖고 잠적해 북한당국에 비상이 걸린 것으로 전해지는 등 그가 김 위원장의 통치자금 관리에 부담을 느낀 것으로 풀이된다. 한편 태 공사의 자녀 중 한 명은 탈북 과정에서 함께 한국으로 들어오지는 못한 것으로 알려졌다. 노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>