옐런이 역사상 가장 힘있는 여성인 이유

[아시아경제 백종민 기자] 세계 경제 대통령인 미국 연방준비제도이사회(FRB) 의장으로 지명된 제닛 옐런은 어느 정도의 '힘'을 가진 것일까.

아마도 그녀가 연준 의장에 취임하는 순간 지구 역사상 가장 힘 있는 여성이 될 것이라는 의견이 나온다.최근 미국 시사지 애틀랜틱은 옐런에게 '역사상 가장 힘 있는 여성'이라는 타이틀을 달아주는 데 주저하지 않았다. 그는 벌써 영국의 황금기를 이끌었던 빅토리아 여왕에 버금가는 강력한 위상을 가진 여성이 될 것이라는 기대를 받고 있다. 애틀랜틱은 러시아의 '여제' 카트르 2세도 옐런에 못 미친다고 했다. 과거 이집트와 중국을 좌지우지했던 클레오파트라나 측천무후(則天武后)는 물론 마거릿 대처 전 영국수상과 현재 가장 강력한 영향력을 가진 여성인 앙겔라 메르켈 독일 총리 역시 그녀에게 자리를 물려줘야 할 판이다.'대영제국'을 이끈 빅토리아여왕(재임기간 1837~1901년)은 영국의 전성기를 일궈낸 가장 위대한 군주로 흔히 거론된다. 64년이나 왕위를 지키며 전 세계 5대륙에 걸치는 '해가 지지 않는 나라'를 건설했다. 빅토리아 여왕의 앞뒤로 영국이 이처럼 빛나는 시절을 보낸 때를 찾기 어렵다.전 세계 정치 경제사에서 빅토리아 여왕만한 영향력을 보인 여성을 찾기 어려운 가운데 옐런을 여왕과 비교한 다는 것은 그만큼 옐런의 책임이 막중하다는 의미로 풀이할 수 있다.아무리 메르켈이 유럽 경제 회생의 핵심에 서있다 해도 유럽경제의 명운을 바꿀 수 있는 옐런에 미치지 못한다는 해석이다.단지 금리를 결정하는 여성이 이 같은 평가를 받는 것은 이상할 수도 있다. 하지만 전 세계 경제를 들썩이게 할 수 있는 결정권을 쥔 옐런의 '권한'이 그녀를 위대한 여왕들 보다도 우월하게 하고 있다고 애틀랜틱은 전했다.옐런과 연방공개시장위원회(FOMC)의 결정은 미국을 넘어 전 세계 경기의 방향을 제시하게 된다. 그의 결정은 지구촌 모든 이들에게 영향을 미치게 된다. 그녀가 여왕들보다도 우월한 힘을 가졌다는 주장의 근거다.'비둘기파'로 불리는 그녀가 미국의 실업률 하락을 위해 경기 부양책을 좀 더 지속할 경우 전 세계가 미국발 유동성의 연장으로 성장의 기회를 모색할 수 있다. 반대로 그녀가 경기 상승세가 양호하다고 생각해 금리를 올릴 경우에는 지난 5월부터 불거진 신흥국 시장의 자금 이탈과 통화가치와 증시 급락이 재차 불거질 것이 자명하다.전 세계 기축 통화인 달러의 '방향타'를 쥔 옐런의 결정에 각국 재무장관들과 중앙은행장들이 가슴을 졸일 이유다. 유례가 드문 경기 불황의 여파 속에 가장 힘 있는 나라로 거듭난 미국의 '경제대통령'이다 보니 가능한 일이다.백종민 기자 cinqange@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>