美 내구재· 신규주택 판매· 경기회복 더딘 이유는 임금정체

[아시아경제 박희준 기자]미국의 7월 내구재 주문이 7.3% 감소하는 등 경기지표가 악화한 것은 미국 근로자들의 소득이 정체한 게 근인이라는 분석이 나왔다. 글로벌 금융위기 발생한 이후 4년째 경기회복이 지지부진하면서 신규 채용이 크게 늘지 않고 취업자들도 급여 인상보다는 일자리 유지를 택해 쓸 수 있는 돈이 과거처럼 크게 늘지 않다는 것이다.월스트리트저널(WSJ)은 미국 노동부 통계를 인용해 미국의 비정부,비관리직 근로자의 물가 반영 시간당 임금은 이른바 ‘침체’가 공식종료된 2009년 6월 말 8.85달러에서 7월 말 8.77달러로 오히려 하락했다고 최근 보도했다.또 경제매체 비즈니스인사이더(Business Insider)도 최근 빅맥지수에 포함된 22개 국가의 시간당 최저임금을 조사한 컨버지엑스그룹의 자료를 인용해2012년도 미국의 시간당 임금이 7.25달러로 조사대상국 중 7위이며, 호주(16.88달러)의 절반미만이라고 보도하기도 했다.WSJ에 따르면, 교육과 보건 서비스 부문 비관리직 근로자들의 물가상승률을 감안한 임금은 2009년 6월 이후 0.9% 올랐다. 레스토랑 근로자들의 평균 임금은 경기침체가 끝난 이후 2.7% 감소했으며, 제조업 근로자들의 임금은 3.1% 떨어졌다.임금정체나 감소는 소비자들이 물건을 살 수 있는 능력 구매력을 줄이게 마련이다. 이에 따라 냉장고와 자동차 등 내구재에서부터 식당 음식비용까지 미국 국내총생산의 70%를 차지하는 민간소비를 하기가 더 어려워진다. 주가와 부동산 가격 상승에 따른 부의 효과는 남의 일일 뿐이다.7월 미국의 내구재 주문량이 2266억 달러로 전달보다 7.3% 감소하고 7월 신규주택 판매가 39만4000채로 전달에 비해 13.4% 감소한 이유도 여기에 있다.경제전문가들은 미국의 임금이 정체한 이유로 부진한 성장률, 기업의 급여체계 변경, 임금격차 축소 등 세 가지 요소를 꼽고 있다.미국의 성장률은 지난 3분기 동안 평균 2% 미만으로 침체 전 평균 3.5%를 크게 밑돈다. 3분기 연속으로 계절 조정 연평균치가 2% 미만으로, 경기침체 전 평균치인 3.5%를 밑돌았다.성장률이 낮으니 물가상승률도 미국 중앙은행인 연방준비제도가 경제가 건전하게 성장하는 수준으로 간주하는 2%에 근접했거나 그 이하였다. 노동력 수요가 낮고 물가 상승률이 낮은데다 1150만 명의 실업자가 있으니 기업들이 굳이 기존 직원들을 만족시키기 위해서 임금을 올려줄 필요를 느끼지 않는다는 설명이다.또 기업들이 급여체계를 바꿔 임금을 거의 올려주지 않는다. 샌프란시스코 연방준비은행 소속 경제연구원들이 최근 발표한 보고서에 따르면, 1986년 이후 찾아온 세 번의 경기침체기, 특히 2007~2009년 경기침체기에 기업들은 직원들의 임금삭감은 최소한으로 하는 대신 정리 해고를 단행해 남은 직원들을 만족시켰다. 기업들은 임금을 내리지 않지만 또 상한선을 두는 것을 택해 경기가 회복되더라도 임금 인상에 제동이 걸리도록 했다.이런 식으로 미국 자동차 업계의 경우 인력이 부족하지만 채용을 늘리지 않고 있으며 신입직원은 기존 직원보다 50%나 적은 임금을 받고 있다고 미국 비영리 싱크탱크인 자동차연구소의 숀 맥카린던 선임 이코노미스트는 지적했다.아울러 세계화로 경쟁이 치열해진데다 신흥국의 임금 수준이 미국에 근접해 미국의 임금인상은 곧바로 경쟁력 상실로 연결될 수 있다는 점도 작용한다고 WSJ은 분석했다.경기가 나빠 쉽게 취업하기 힘든 만큼 근로자들은 임금인상을 요구하지도 못하고 더 나은 일자리를 찾아 퇴직하지도 못해 ‘절대 을’로 전락했다. 6월 말 기준으로 퇴직을 결정한 근로자는 1.6%로 침체 이전 2~2.2%를 크게 밑돌았다. 바로 이런 이유 때문에 주택가격이 오르고 주가가 상승해 일부 미국인들이 낙관한다고 하더라도 다수 근로자들은 임금인상을 요구하지 못하고 소비지출과 경기회복을 위축시킨다고 WSJ은 지적했다.향후 전망은 더 어둡다. 컨설팅회사인 HIS 글로벌 인사이트의 패트릭 뉴포트 이코노미스트는 2014년께 실질임금 상승률이 1%미만에 그칠 것으로 예상했다. WSJ은 임금상승을 위한 유일한 길은 경제가 더 좋아지거나 숙련 기술 수요가 증가하는 것 뿐이라고 결론지었다.박희준 기자 jacklondon@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>