최일권기자
정의선 현대차 부회장
[아시아경제 최일권 기자]현대가(家)의 교육은 밥상에서 시작된다. 정주영 명예회장 생전에는 매일 새벽 서울 청운동에서 온 집안 식구들이 아침식사를 함께 했다. 소탈한 밥상이지만 위계질서만큼은 엄격했다.1970년 정몽구 회장의 1남3녀 중 장남으로 태어난 정의선 현대차 부회장은 엄격한 가풍을 물려받았다. 아침식사를 하며 자연스레 어른을 공경하고 남을 배려하는 기본예절을 배운 것이다. 경영자로서의 자질을 차곡차곡 쌓았음은 물론이다.1993년 고려대 경영학과를 졸업한 정 부회장은 다음 해인 1994년 현대정공에 입사해 밑바닥부터 다져나갔다. 부친인 정몽구 회장과 마찬가지로 부품부터 깨우쳐 나갔다.이후 미국 유학길에 오른 정 부회장은 1999년 현대차 구매실장을 맡으면서 본격적인 경영수업을 받게 된다. 2002년 전무로 승진한데 이어 현대캐피탈 전무를 겸임했다. 정 부회장이 주목을 받게 된 시기는 2005년 기아차 사장직을 맡으면서부터다. 이때부터 현대차그룹의 차세대 리더라는 평가가 나왔다. 하지만 긍정보다는 우려가 많았다. 당시 30대 중반의 젊은 최고경영자(CEO)가 과연 기아차라는 거대조직을 제대로 이끌 수 있을까 하는 점 때문이다.기아차 대표이사직을 맡기 전 정 부회장은 지인과 술잔을 기울이며 상당한 부담을 토로했다는 후문이다.이 같은 우려를 그는 디자인 경영을 통해 완전히 불식시켰다. 아우디 디자이너 출신인 피터 슈라이어를 디자인 총괄 부사장으로 영입해 디자인이 강조된 박스카 쏘울, '인기 종결자' K5를 선보이면서 국내외 자동차 시장에서 돌풍을 일으켰다. '할 수 있다'는 자신감을 갖게 된 계기다.2009년 현대차 부회장으로 옮긴 이후에도 성장세를 이어갔다. 지난해 4월 중국 시장에 선보인 YF쏘나타가 불과 5개월 만에 월 판매대수 1만대를 넘어서자 주변에서는 경이로운 눈길로 바라봤다. 현대차 이미지가 값싼 소형차에서 비중 있는 중형차로 뒤바뀌는 계기가 됐기 때문이다. 쏘나타 판매를 위해 정 부회장은 한 달에도 수차례 중국행 비행기에 몸을 실었던 것으로 전해졌다.지난해 11월 미국 로스앤젤레스에서 열린 LA오토쇼. 정 부회장은 현지 직원들을 격려하는 자리에서 “디자인과 품질에 집중 투자한 결과가 나타나고 있다”고 단언했다. 이 말에는 자신감이 함축적으로 녹아들었다.지난 3월 열린 현대제철 이사회. 정 부회장은 또다시 '부회장' 직함을 달게 됐다. 사실상 자동차와 함께 그룹의 또 다른 축인 제철 경영까지 책임지게 됐다는 평가에 무게가 실렸다. 정 부회장은 현대차와 현대제철 외에도 현대모비스 정보기술(IT) 담당 부회장을 맡고 있으며 이 외에 기아차와 현대엔지비, 현대오토에버 등의 비상근 이사직을 수행하고 있다. 경영 보폭을 넓히고 있다는 얘기가 따라오는 것은 당연했다.지난해까지 글로벌 시장에서 브랜드 강화를 외치기 시작한 정 부회장은 올해 들어 관심의 대상을 내수로 전환했다. 국내 수입차 시장이 점차 커지면서 안방 수성이 최대 관심으로 떠올랐다. 지난해까지 '모터쇼 경영'으로 불릴 정도로 주요 해외 모터쇼에는 빠짐없이 참석했지만 올 들어 공식적인 방문은 단 한 차례도 없었다. 내수시장을 적극 방어하겠다는 의지의 표현인 셈이다.전기차, 전자제어 등 현대차그룹의 미래를 먹여 살릴 신사업이 추진되고 있지만 정 부회장은 직접적인 개입은 하지 않고 있다. 정몽구 회장이 건재한데다 각 부문별로 부회장 체제가 갖춰져 있기 때문이다.현대차그룹 내 위상 강화에도 불구하고 외부 노출은 극도로 자제하는 편이다. 정 부회장은 다른 오너 3세보다 유난히 언론 노출이 적다. 이재용 삼성전자 사장이 최근 들어 활발한 대외행보를 보이는 것과 달리 정 부회장은 여전히 '스텔스' 행보다. '있는 듯 없는 듯' 존재감을 전혀 드러내 보이지 않는다.이는 정몽구 회장과 관련이 있다. 아버지가 건재한데 아들이 전면으로 나서기가 부담스럽다는 이유에서다. 하지만 정 부회장은 누구보다 정몽구 회장을 존경한다. 몇 년 전 지인들과 가진 사석에서 그는 “(정몽구) 회장님이 자신의 롤모델”이라는 흔치 않은 말로 존경심을 나타내기도 했다.