이정일기자
서승화 한국타이어 부회장
[아시아경제 이정일 기자] 서승화 한국타이어 부회장이 '제2의 고향'인 유럽 시장을 최근 점검하고 돌아왔다. 대표이사 취임 전 구주(유럽)본부장 역임, 헝가리 명예시민 위촉 등 남다른 인연이 있는 지역인데다 전략적 요충지라는 점에서 관심을 끄는 행보다.20일 한국타이어에 따르면, 서 부회장은 지난 주 헝가리 생산 공장을 거점으로 한 유럽 시장을 꼼꼼히 둘러보고 돌아왔다. 한국타이어 관계자는 "연초 해외 시장을 방문하는 일정에 따라 미국과 중국, 인도네시아 등지에 이어 유럽을 다녀온 것"이라며 "유럽 법인장 회의를 갖고 지난 해 성과를 격려하는 한편 올해 성장을 독려했다"고 말했다. 특히 이번 법인장 회의는 유럽 본부가 위치한 독일이 아닌 스페인의 한 휴양지에서 열려 눈길을 끌었다. 한국타이어측은 "법인장 회의는 지역을 돌아가며 열린다"며 "스페인 시장 공략을 좀더 강화하겠다는 의미가 있다"고 설명했다. 한국타이어는 지난해 매출액 5조3652억원으로 전년 대비 11.5% 성장한 사상 최대실적을 기록했다. 영업 이익도 전년보다 6.6% 늘어난 5858억원을 달성했다. 글로벌 시장에서 골고루 활약한 덕분인지만 특히 유럽 시장에서의 실적 개선이 주효했다는 평가다. 지난 해 4분기 한국타이어의 유럽 시장 매출은 156억4400만 헝가리 포린트(약 915억원)로 전년 동기 대비 4% 증가했다. 영업이익률도 6.9%를 기록해 2008년 마이너스(-) 성장에서 벗어나 꾸준한 상승세를 이어갔다. 더욱이 유럽은 미쉐린 등 세계적 기업들이 둥지를 튼 글로벌 선도 지역인 만큼 한국타이어의 '2014년 세계 5위' 목표 달성을 위한 전략적 요충지라는 의미가 크다. 유럽 성적이 세계 5위 진입의 바로미터인 것이다.서 부회장 개인에게도 유럽은 인연이 각별하다. 그는 지난 2007년 대표 이사에 취임하기 전 1년간 구주본부장(사장)을 지낸 바 있다. 2008년 4월 준공한 헝가리 공장의 터닦이를 진두지휘한 셈이다. 지난 해에는 헝가리 라칼마스시의 명예시민으로 위촉됐다. 2006년 헝가리 공장 착공 이후 2년 반 동안 15억 헝가리 포린트(약 87억원)를 투입해 지역 경제 발전에 이바지했다는 공로를 인정받은 것이다. 한국타이어 관계자는 "유럽은 타이어 기술 흐름을 제시하는 선도 시장"이라며 "서 부회장의 이번 출장은 후 한국타이어의 유럽 경쟁력을 더욱 확고히 하는 계기가 될 것"이라고 말했다. 이정일 기자 jaylee@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>