'슈라이너스 챔프' 임성재 "4언더파 스타트"…스트렙 "하루 11언더파 봤어?"

PGA투어 2021/2022시즌 4차전 더CJ컵 첫날 공동 26위, 이경훈은 5언더파 공동 15위 신바람

임성재가 더CJ컵 1라운드 경기 도중 티 샷을 날리고 있다. 라스베이거스(미국)=Getty images/멀티비츠

[아시아경제 김현준 골프전문기자] ‘슈라이너스 챔프’ 임성재(23)가 ‘2연승 진군’을 시작했다.

15일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 더서밋골프장(파72ㆍ7431야드)에서 대장정에 돌입한 미국프로골프(PGA)투어 2021/2022시즌 4차전 더CJ컵(총상금 975만 달러) 첫날 4언더파 공동 26위에 자리잡았다. 로버트 스트렙이 11언더파를 몰아쳐 깜짝선두에 나섰고, 키스 미첼 1타 차 2위(10언더파 62타), 해리 힉스(이상 미국)가 3위(8언더파 64타)에서 추격하고 있다.

임성재는 지난 11일 끝난 슈라이너스칠드런스오픈에서 일찌감치 새 시즌 첫 승을 일궈냈다. 후원사 대회라는 동기부여가 더해진 상황이다. 이날은 버디 5개와 보기 1개를 묶었다. 4번홀(파4)에서 티 샷이 페어웨이벙커에 잡혀 보기가 나왔지만 5~7번홀 3연속버디 신바람을 냈고, 후반 11, 14번홀에서 버디 2개를 보탰다. 11번홀(파3)에서는 특히 티 샷한 공을 홀에 바짝 붙이는 ‘홀인원성 버디’를 솎아냈다.

최대 327야드 장타에 그린은 딱 두 차례만 놓치는 ‘송곳 아이언 샷’이 돋보였다. 임성재의 손목 상태가 좋지 않다는 게 변수다. "오늘 오전 드라이빙레인지에서 뻐근함을 느꼈다"며 "백스윙 때 신경 쓰이고, 임팩트 과정에서는 왼쪽 손목으로 버티는 역할을 못하고 있다"고 설명했다. "출발이 괜찮다"면서 "쉬면서 차분하게 2라운드를 준비하겠다"는 각오를 곁들였다.

로버트 스트렙이 더CJ컵 첫날 17번홀에서 샷을 준비하고 있다. 라스베이거스(미국)=Getty images/멀티비츠

스트렙은 3번홀(파5)에서 ‘2온 1퍼트’ 이글을 잡았고, 버디 10개(보기 1개)를 쓸어 담았다. 2020년 11월 2021시즌에 포함되는 RSM클래식에서 케빈 키스너(미국)와 연장사투 끝에 통산 2승 고지에 오른 선수다. 2014년(당시 맥글래드리클래식) 첫 승에 이어 같은 대회에서 6년 만에 2승을 수확해 더욱 스포트라이트를 받았다. 선두권은 마스터스 챔프 마쓰야마 히데키(일본)가 6언더파 공동 7위에서 뒤따르고 있다.

2018년 챔프 브룩스 켑카와 콜린 모리카와(이상 미국) 5언더파 공동 15위 등 월드스타들은 아직 샷 감각을 조율하는 모양새다. 로리 매킬로이(북아일랜드)가 공동 26위에 합류랬고, 2019년 챔프 저스틴 토머스 3언더파 공동 39위, 세계랭킹 2위 더스틴 존슨은 2오버파 공동 73위에 머물렀다. 디펜딩챔프 제이슨 코크락(이상 미국)이 5오버파 78위까지 밀렸다는 게 흥미롭다.

한국은 이경훈(30)이 5언더파 공동 15위에서 선전하고 있다. "스트렙 11언더파가 놀랍지만 침착함을 유지하면서 내 경기에 집중하겠다"고 투지를 불태웠다. ‘19세 영건’ 김주형과 김성현(23ㆍ비즈플레이) 공동 26위, 이재경(22)과 김민규(20) 공동 39위, 안병훈(30) 2언더파 공동 49위, 김시우(26)와 강성훈(34)), 신상훈(23) 1언더파 공동 56위, 서요섭(25ㆍDB손해보험)과 김한별(25ㆍSK텔레콤) 공동 73위 순이다.