[과기부총리제 출범]①오명 전 부총리 "AI로 교육·노동·의료 해묵은 과제 해결해야"

李대통령, 부총리에 강력한 힘 실어줘야
"국가발전방향 설계 중요한 시기…큰 밑그림 그려야"

오명 국가원로회의 상임의장이 아시아경제와 인터뷰를 하고 있다. 윤동주 기자

초대 과학기술부 부총리를 역임한 오명 전 부총리는 "한국이 IT 혁명을 통해 지난해 1인당 국민소득이 3만6624달러로 일본을 2년 연속 넘어설 만큼 발전했다"며 "이제 정부는 인공지능(AI) 혁명을 통해 어떻게 살기 좋은 나라를 만들 것인가를 구체화하는 작업이 필요하다"고 말했다,

오 전 부총리는 정부조직법 개정안이 국회 본회의를 통과한 이후인 지난달 29일 아시아경제와 인터뷰에서 "AI 혁명을 맞는 지금은 국가 발전방향을 설계하는 데 있어 아주 중요한 시기"라면서 이같이 강조했다.

과학기술정보통신부는 정부조직법 개정안이 지난달 30일 국무회의를 거쳐 부총리급 부처로 승격됐다. 이에 따라 2008년 폐지됐던 과학기술부총리 체제가 1일부터 본격 시행됐다. 이를 계기로 한국의 과학기술이 나아갈 방향을 제시한 것이다.

오 전 부총리는 2004년부터 2006년까지 부총리 겸 제6대 과학기술부 장관을 역임했다. 관료에서 물러난 뒤 데이콤 이사장, 동아일보 사장을 거쳐 아주대 총장을 역임했으며, 현재는 국가원로회의 상임의장을 맡고 있다.

그는 우리나라가 '3대 AI 강국'으로 도약하는 것도 중요하지만 AI 파워 향상을 통해 전 국민이 무엇을 얻을 것인가를 먼저 생각해야 한다고 말했다. AI 기술뿐만 아니라 교육·노동·의료 등 사회 큰 그림에서 정책 설계를 하는 작업이 수반돼야 한다는 설명이다. 오 전 부총리는 "과거 IT 혁명을 성공적으로 이끌었던 경험을 바탕으로 전 국민이 AI로 무장한다면 AI 혁명이 행복한 국가로 나아가는 발판이 돼줄 수 있을 것"이라고 긍정적으로 평가했다.

AI 교육의 중요성도 강조했다. 그는 "IT 혁명을 주도했을 때 전 국민을 동참시키는 게 굉장히 중요한 과제였는데, AI 혁명 역시 시니어 등 모든 계층에서 걸림돌을 없애는 게 관건"이라고 했다. 오 전 부총리는 IT 혁명 당시 컴퓨터에 친숙하지 않은 주부들의 교육에 힘썼고 정보통신부 주관으로 '주부인터넷교실'을 지원해 당초 100만명이던 교육대상이 주부들의 호응으로 200만명으로 확대됐던 경험을 상기하며 정부는 AI 혁명에 모든 계층이 참여하도록 교육 개혁에 나서야 한다고 주문했다.

교육 혁명 시급 '평생교육 체계로 전환'…고용 유연성 확보해야

특히 "교육혁명이 시급하다"고 강조했다. 그는 "4년제 대학 위주의 입시 정책은 AI 시대엔 그 의미가 퇴색되는 만큼 평생교육 체계로 빠르게 전환해야 한다"고 말했다. 한 대학을 졸업해 교육을 끝내는 것이 아닌 여러 대학의 가장 중요한 강의를 들으며 지식을 함양할 수 있는 제도 도입도 시급하다고 언급했다.

오 전 부총리는 "IT 혁명을 주도했을 때 가장 큰 걸림돌은 노인세대였는데, IT 혁명 당시 중장년층이었던 세대가 지금은 노인세대가 됐다"면서 "IT 변화를 목도했던 그 세대가 AI 시대에 노인이 됐는데 이들이 앞장선다는 것 자체만으로 의미가 있는 것"이라고 부연했다.

AI 혁명은 일자리 변화도 촉발한 만큼 고용 개혁도 시급하다고 했다. 오 전 부총리는 "젊은 세대는 일자리가 부족하고 60대는 능력이 있어도 할 일이 없다"면서 "AI 시대는 한 회사에 고용돼 근무하는 형태가 사라지고 AI 링크를 통해 필요한 일자리와 사람을 연결시키면서 여러 일을 동시에 할 수 있는 유연성을 갖춰야 한다"고 했다. 노인들 역시 원치 않는 요양원에서 말년을 보내는 대신 AI를 활용해 재택치료를 받을 수 있는 길을 터줘야 한다고 제안했다.

17년 만에 정부·여당이 과기부총리 제도를 복원한 만큼 오 전 부총리는 앞으로 과기부총리가 그 역할을 해야 한다고 당부했다. 그는 "IT 혁명을 통해 IT 강국이 됐지만 지금 아쉬운 것은 행복한 사회를 못 만든 것"이라면서 "대통령은 AI 주무 장관이 AI를 통해 교육·노동·의료 등 사회 갈등을 유발한 해묵은 과제들을 해결할 수 있도록 강력한 힘을 실어줘야 한다"고 강조했다.

서소정 기자 ssj@asiae.co.kr