LG전자, AI 데이터센터 'HVAC' 압축성장 시동(종합)

LG사이언스파크 'HVAC 시스템' 첫 공개
데이터센터 겨냥한 솔루션으로 사업 확대
"올해 냉각 솔루션 수주 전년比 3배 목표"

LG전자가 인공지능(AI) 시대를 맞아 데이터센터의 냉난방공조(HVAC) 수주를 3배 늘리겠다는 공격적인 목표를 내놨다. 시장보다 빠르게 '압축 성장'을 이뤄내겠다는 각오다. 핵심은 액체냉각 기술력을 바탕으로 한 솔루션으로, 당장 내년부터 공급에 착수하겠다는 방침이다.

이재성 LG전자 ES사업본부장(부사장)이 8일 서울 강서구 LG사이언스파크에서 열린 기자간담회에서 냉난방 공조(HVAC) 사업 전략 방향과 AI 데이터센터향 솔루션 등을 소개하고 있다. LG전자

LG전자는 8일 오전 서울 강서구 LG사이언스파크 마곡에서 열린 미디어데이를 통해 이 같은 목표를 소개했다. 이재성 ES사업본부장(부사장)은 "HVAC는 질적 성장을 위한 B2B(기업 간 거래) 영역의 핵심 동력"이라며 "AI 데이터센터 냉각 솔루션 시장을 빠르게 선점하기 위해 액체냉각 솔루션을 연내 상용화하고 내년부터 본격 공급하는 게 목표"라고 밝혔다.

구체적으로 올해 데이터센터 관련 냉각 솔루션 수주를 전년 대비 3배 이상 늘려 시장보다 2배 빠른 '압축 성장'을 만들겠다는 수치를 제시했다. 특히 초대형 냉방기 칠러 또한 데이터센터까지 외연을 넓혀 2년 안에 매출 1조원을 목표로 설정했다. 지난해 말 ES사업본부를 별도 출범시킨 LG전자는 2030년까지 HVAC 사업 매출 20조원 달성을 목표로 하고 있다.

서울 강서구 LG사이언스파크 메인 기계실에 설치된 터보 칠러. LG전자

LG전자는 이날 LG사이언스파크의 HVAC 솔루션 적용 현장을 언론에 처음 공개했다. 전자·화학·바이오·소프트웨어 등 LG그룹의 다양한 인재들이 모인 종합 연구단지의 냉난방을 책임지는 건 LG전자가 자체 개발한 칠러와 빌딩 관리 시스템(BMS) 등이다.

W5동 지하 3층에 위치한 메인 기계실에 들어서자 냉방 시스템의 '생명줄'이라 불리는 칠러가 모습을 드러냈다. 터보·스크루·흡수식 등 3가지 유형의 칠러는 각기 다른 특장점을 활용해 안정적이면서도 효율적인 방식으로 LG사이언스파크 전역에 냉방을 공급했다.

칠러에서 생성된 차가운 물은 배관을 통해 공기조화기(AHU)로 전달된다. 건물 내 공기를 쾌적하게 관리하는 장치로, 온습도 조절부터 공기 순환 등 기능을 수행한다. 아울러 칠러를 통해 냉각된 공기는 건물 내 공간들로 분배된다. 이때 공간의 특성과 환경에 따라 공기의 양·온도 등을 정밀하게 조절하는 터미널 유닛(ATU)을 거친다. LG사이언스파크에 설치된 AHU·ATU 등은 LG전자가 지분 100%를 소유한 자회사 에이스냉동공조가 생산한 제품이다.

AI 데이터센터 액체냉각 솔루션인 냉각수 분배 장치(CDU). LG전자

이날 공개된 LG사이언스파크의 HVAC 시스템은 LG전자의 기술력과 통합 운영 능력을 실증하는 대표 사례다. 특히 AI 기반의 스마트 빌딩 솔루션인 LG 비콘클라우드 플랫폼이 적용돼 있어, HVAC 제품을 실시간으로 모니터링하고 온도·전력 등을 자동 제어한다. 불필요한 에너지 소모를 줄이는 것은 물론, AI 기술로 고장 발생 가능성을 사전 예측하는 것이다.

LG전자는 데이터센터를 공략할 솔루션을 두 가지 보유하고 있다. 냉각수 분배 장치(CDU)로 칩을 직접 냉각하는 액체냉각, 칠러를 이용해 데이터센터 내부 온도를 낮추는 공기냉각 등이다. CDU의 경우 이날 처음으로 언론에 모습이 공개됐는데, '가상센서'로 주요 센서가 고장 나는 경우에도 펌프와 다른 센서 데이터로 시스템을 가동하는 기술력을 자랑했다.

이재성 부사장은 "AI 데이터센터 냉각은 물론 반도체, 디스플레이, 원전, 스마트팜까지 수요가 확대되고 있다"며 액체냉각 솔루션에 강한 자신감을 드러냈다. 이어 "AI 팩토리가 본격화하면 칩 발열량이 증가하고 공랭 방식의 한계도 명확해진다"며 "칩을 직접 냉각하는 액체냉각 CDU는 LG의 코어테크 기반으로 효율성과 신뢰성 모두를 확보했다"고 강조했다.

이 부사장은 또 "내년부터 고객사에 공급할 수 있는 수준으로 현재 LG유플러스와 실증 테스트를 진행 중"이라며 "수주 목표는 전년 대비 3배 이상, 거의 완료된 상태"라고 했다.

8일 서울 강서구 LG사이언스파크에서 열린 기자간담회에서 이재성 LG전자 ES사업본부장(부사장·왼쪽)이 AI 데이터센터 액체냉각 솔루션인 냉각수 분배 장치(CDU)를 살펴보고 있다. LG전자

LG전자는 ▲현지 완결형 밸류체인 ▲비(非) 하드웨어(Non-HW) 영역 확대 ▲순차적 인수 등 전략으로 HVAC 사업 방식의 고도화를 꾀하겠다는 구상이다.

LG전자는 북미·유럽 등지에서 현지 기후·주거 환경을 고려한 고효율 HVAC 솔루션으로 시장을 공략하고 있다. 덕트형 공조제품을 많이 쓰는 북미에선 주택 구조에 적합한 유니터리 제품군, 유럽에선 온실가스 감축 정책에 부합한 공기열원 히트펌프를 주력으로 한다.

글로벌 사우스 지역에서도 현지 맞춤형 전략으로 '로컬 챔피언'이 되겠다는 방침이다. 지난해 사우디아라비아에 축구장 130개 크기의 복합시설을 한 번에 냉방할 수 있는 고효율 칠러를 공급했고, 올해 4월에는 싱가포르 초대형 물류센터에 상업용 시스템 에어컨을 공급했다.

나아가 HVAC 포트폴리오 고도화를 위해 기존 사업과 시너지를 낼 수 있는 인접 분야에서 3B(Build·Borrow·Buy) 전략에 기반한 순차적 인수도 검토한다. 순서대로 자체적인 역량 개발, 외부 협업, 인수합병을 뜻한다. 최근에는 유럽 온수 솔루션 기업 OSO를 인수했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr