사라지는 아이들에 수년간 방치된 폐교…서울시, 숙박시설로 탈바꿈

서울시, 교육청과 재산 이관협약 진행 중
폐교→숙박시설 첫 사례… 안전진단부터
사업비 1500억원… 설계·실시공모 후 착공
폐교의 변신… 공공임대 및 주민공간 논의

서울 강서구 방화동에 위치한 공항고등학교가 '유스호스텔'로 바뀐다. 학생 수 감소로 폐교로 방치된 상황인데, 서울시가 폐교를 사들여 숙박시설로 전환하는 첫 사례다.

17일 정비업계에 따르면 시는 최근 서울시교육청과 공항고 유상이관을 위한 재산 이관협약을 논의하고 건물에 대한 정밀안전진단에 나서기로 했다.

서울시내 폐교가 늘고 있다. 사진은 폐교가 확정된 서울 광진구 화양초등학교(좌측)와 강서구 공항고등학교 모습. 아시아경제 DB

공항고는 1983년 방화동에서 개교했지만 지역 내 학생 수 감소와 마곡지구 고등학교 신설 수요에 따라 2019년 마곡으로 이전했다. 이후 부지는 방치돼 왔지만 서울시가 2023년 기존 건축물을 숙박용으로 전환하고 관광숙박시설 건립을 활성화하는 '숙박시설 확충 방안'을 발표하며 공항고 활용이 논의되기 시작했다.

부지에는 지하 1층~지상 4층 건물과 부속건물이 자리잡고 있다. 서울시는 청소년 인구 추이, 청소년 시설에 대한 수요 등을 감안해 리모델링 및 유휴부지 활용에 나선다는 방침이다. 사업비는 1500억원으로, 안전진단에 이어 설계 및 실시공모가 끝나면 착공이 가능할 것으로 보인다.

서울시는 폐교를 활용하기 위한 다양한 방안을 논의 중이다. 향후 서울에서 더 많은 폐교가 발생할 것으로 예상돼서다. 서울시교육청의 지난해 하반기 교육통계 학교 현황에 따르면 초등학교 72개, 중학교 76개, 고등학교 28개 등 총 176곳이 '소규모 학교'로 분류된다. 전교생 수를 기준으로 초등학교는 240명 이하, 중·고등학교는 300명 이하인 경우가 소규모 학교다. 휴교를 제외한 서울 지역 전체 초·중·고교 1310개 가운데 13.4%가 폐교 위기에 처한 셈이다. 더욱이 2029년 소규모 초등학교 수는 127개로 지난해 하반기보다 55개 늘어날 것으로 예상됐다.

서울시가 폐교를 리모델링해 국내·외 청소년에게 '유스호스텔'로 제공하는 방안을 추진했던 것도 이 때문이다. 폐교 부지에 '교육용 시설' 외 상업·주거 시설물을 건립하는 것은 불가능하지만 학생 수련을 목적으로 한 유스호스텔로 전환하는 것은 큰 문제가 없다.

서울시는 폐교를 공공 임대주택이나 주민 커뮤니티 센터로 전환하는 방안도 검토 중이다. 서울시의회는 지난해 폐교 부지를 노인복지주택으로 전환할 수 있도록 조례를 개정했고 최근엔 폐교를 공공이 활용하는 방안에 대한 연구·용역을 시작했다. 지난해에는 서울주택도시공사(SH공사)가 종로구 효제동 255-4일대에 위치한 서울효제초등학교 부지를 학교복합화 시범사업지로 선정, 세부개발안 수립을 위한 작업에 나서기도 했다. 급격한 학생 수 감소를 겪는 학교를 개편하고 남은 부지에 주거·업무 시설을 공급하는 방식으로, '적정 규모 학교'로 유지하기 위해서다.

학생 수 감소세 더 심각한 지방에서도 폐교 활용 논의가 본격화됐다. 중앙정부의 지원까지 받아 폐교를 주민 커뮤니티센터나 교육, 체험공간, 관광, 숙박시설 등으로 활용하고 있다. 강원도 정성군과 춘천시에서는 일부 폐교가 청소년 수련원과 문화복합공간으로 바뀌었고 경북 청송군에서는 청년 창업지원 시설과 농업 연구소로 태어났다.

다만 부지를 활용하는 과정에서 재원 마련이나 인근 주민들의 반발이 변수로 꼽힌다. 2023년 폐교된 서울 광진구 화양초등학교의 경우 대학생들의 주거비 부담을 덜어주고자 기숙사를 짓는 방안이 논의됐지만 인근 임대업자들의 반발로 사업에 속도를 내지 못하고 있다. 공항고 유스호스텔은 서울시 자체 사업으로 유상이관 비용에 대한 부담 탓에 분할납부 방식이 추진 중이다. 한 지자체 관계자는 "서울을 비롯한 전국에서 폐교 위기에 처한 학교들이 좋은 위치에 자리 잡고 있는 만큼 지역사회와 공존하기 위한 활용안이 더 다양하게 논의돼야 한다"며 "중앙정부와 지방정부의 제도적, 재정적 지원도 함께 이뤄져야 한다"고 말했다.

배경환 기자 khbae@asiae.co.kr