"서부지법 난입 하루에 850만원" 음모론 부추겨 돈 버는 유튜버

서울서부지법에서 발생한 난동과 관련해 체포된 90명 중 유튜버 3명이 포함된 것으로 알려진 가운데, 각종 음모론을 재생산하는 유튜브 채널이 윤석열 대통령 지지자들의 폭력 행위를 부추겼다는 지적이 나온다.

내란 우두머리 혐의로 체포된 윤석열 대통령이 출석한 가운데 구속 전 피의자심문(영장실질심사)이 열린 지난 18일 서울 마포구 서울서부지법에서 윤 대통령 지지자들이 법원 담장을 넘으려 시도하고 있다. 연합뉴스

20일 유튜브 통계 사이트 '플레이보드'에 따르면 서부지법 폭력 난동을 전후한 18일 오전 9시부터 19일 오전 9시까지 국내 '슈퍼챗'(소액 현금후원) 수익 상위 10개 중 8개 채널은 '부정선거 음모론'을 재생산 했으며, 이들의 슈퍼챗 수익은 모두 2500여만원에 달한다고 이날 연합뉴스 등이 전했다. 광고 및 개인 계좌 후원 등을 감안하면 이들 유튜버의 수익은 더 많을 것으로 예상된다.

이날 시위대에 합류해 서부지법에 난입하고 경찰에 연행되는 장면까지 방송한 유튜브 채널 '젊은시각' 운영자 송모(31)씨는 당일 슈퍼챗으로만 850여만원을 거둬들였다. 촬영 중 경찰에 붙잡힌 송씨는 "아, 촬영 중이라고요"라는 반응을 보였고, 경찰이 미란다 원칙을 고지하자 "사고 친 사람은 따로 있고 저는 유튜버"라고 주장하기도 했다. 송씨의 유튜브 채널은 구독자 83만명을 보유하고 있다.

당시 서부지법 현장을 생중계한 유튜브 채널은 7곳인 것으로 전해졌다. 경찰은 서부지법에 침입해 현행범 체포된 이들 중 유튜버도 3명 포함됐다고 밝혔다.

이들 유튜버의 자극적이고 선동적인 발언에 구독자들은 슈퍼챗으로 화답하며 지지를 보낸다. 한 유튜버가 "아이유와 뉴진스가 선거 개표기 업체와 카르텔로 연결돼있어 중국과 탄핵을 지지하고 있다"는 황당한 주장을 펼치자 구독자들은 "물 샐 틈이 없는 꽉 찬 논리"라며 슈퍼챗을 쏘는 식이다.

자극적인 콘텐츠가 주목받은 유튜브 생태계에서, 극단적 정치 콘텐츠가 지지자들을 극단 행동으로 몰아넣을 수 있다는 우려가 현실로 나타났다고 전문가들은 지적했다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 연합뉴스에 "정치권과 유튜버가 사람들을 한쪽으로 끌고 가며 유튜브가 '위험한 도구'가 된 지 오래"라며 "자정 능력을 키우는 것 외에는 뾰족한 대책이 없는 상황"이라고 말했다.

극단 지지자의 확성기 역할을 하면서 강력한 영향력을 발휘하는 것은 진보 진영 또한 마찬가지라는 지적도 나온다.

한편 경찰은 서부지법 폭력 난동과 관련해 법원에 무단 침입한 유튜버들의 처벌을 면밀히 살펴보고 있다고 밝혔다. 이호영 경찰청장 직무대행은 이날 국회 행정안전위원회 현안질의에서 양부남 더불어민주당 의원이 "극우 유튜버들에 대해서도 철저히 수사하고 수익창출 중단 조치를 취해야 한다. 계좌 정지 등 엄단할 계획이 있냐"고 묻자 "지금 수사 기능에서 면밀히 살펴보는 것으로 알고 있다"고 말했다.

다만 유튜버들이 현장에서 서부지법 폭력 사태에 가담해 처벌 받는 것과는 별도로, 타인의 난입 행위를 선동한 책임을 묻기까지는 독려 취지의 발언이나 행위가 있었는지와 실제로 유튜브 영상을 보고 실행한 시청자가 있었는지 등 여러 조건이 필요하다는 법조계의 의견도 있다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr