美국방 “북한 병력, 러시아에 있다는 증거 있어”

로이드 오스틴 미 국방장관은 북한 병력이 러시아에 있다는 증거를 확보했다고 말했다.

로이드 오스틴 미국 국방장관.[이미지출처=연합뉴스]

23일(현지시간) 주요 외신에 따르면 오스틴 장관은 이날 이탈리아 로마에서 취재진과 만나 “DPRK(조선민주주의인민공화국) 병력이 러시아에 있다는 증거가 있다”고 밝혔다. 미국 정부가 북한군의 러시아 파병을 공식적으로 인정한 것은 이번이 처음이다.

오스틴 장관은 북한의 파병 의도를 묻는 말엔 “그들이 정확히 무엇을 하고 있을까요? 두고 봐야 한다. 이는 우리가 파악해야(sort out) 할 문제”라고 했다.

그간 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토)는 우크라이나와 우리 정부가 북한군의 러시아 파병을 기정사실로 한 상태에서 강한 우려를 표했다. 그러면서도 사실 여부는 ‘확인할 수 없다’는 태도를 고수해왔다.

베단트 파텔 미 국무부 부대변인은 22일 브리핑에서 북한군이 파병됐다는 국가정보원의 발표와 관련 “미국은 특정 정책 영역과 관련해 어떤 것을 보고 있다고 공개적으로 말하기 전에 자체적인 프로세스와 자체적인 평가를 거쳐야 한다”고 말했다.

곽민재 기자 mjkwak@asiae.co.kr