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“AI 개발에 큰돈 썼더니 이젠 규제까지”…AI 업계 택한 묘책

시계아이콘읽는 시간01분 38초
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스타트업이든 빅테크든 소형모델 개발 붐
AI 거품론 부상한 가운데 가성비 집중 목표

美 AI 규제법 발의에 따른 리스크 관리 차원도
이달 중 AI 대형모델 관련 규제법 제정 가능성

최근 인공지능(AI) 업계가 저렴한 소형언어모델(SLM) 개발에 공을 들이고 있다. 올 2분기 이후 수익성 대비 값비싼 개발 비용에 따른 AI 거품론이 부상한 가운데 가성비에 집중한다는 전략이다. 여기에 미국 여러 주에서 강력한 AI 규제법 발의가 속속 이어지는 데 따른 리스크 관리 차원이라는 분석도 나온다.

소형 모델 잇달아 개발·출시하는 AI 업계
“AI 개발에 큰돈 썼더니 이젠 규제까지”…AI 업계 택한 묘책 생성형AI 선두주자 챗GPT [이미지출처=로이터연합뉴스]
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8일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 미국 소재 AI 스타트업 사카나AI는 지난달 개인 스마트폰, 컴퓨터에서 손쉽게 사용할 수 있는 범용 소형모델 ‘SmolLM’을 출시했다. 또 다른 업체 아르시AI는 세무 관련 질문만 처리하는 AI 챗봇 서비스를 구축하고 있다. 마크 맥콰이드 아르시AI 공동창업자는 소형 모델 개발 취지를 두고 “비즈니스 사용 사례의 99%는 1968년 올림픽 금메달을 딴 사람이 누구인지 알 필요가 없을 것”이라며 예를 들어 설명했다.


블룸버그는 업계 내 이 같은 소형 모델 개발 움직임을 두고 “AI 초기 투자 비용은 커야 한다는 업계 통념을 재고하는 것”이라고 설명했다. 지난해 오픈AI의 챗GPT 등장 이후 빅테크는 너도나도 더 강력한 언어모델 개발에 돈을 쏟아붓기 시작했고, 스타트업들도 수십억달러를 지원하는 벤처캐피털(VC)을 등에 업고 대형 모델 개발 흐름에 올라탔다.

‘돈 먹는 하마’ AI 거품론 부상…소형모델 부각
“AI 개발에 큰돈 썼더니 이젠 규제까지”…AI 업계 택한 묘책

그런데 최근 골드만삭스 등 대형 투자은행(IB)을 중심으로 AI 투자가 수요 대비 과도하다는 진단이 확산하기 시작했고, 이는 빅테크 2분기 실적시즌을 통해 확인되면서 이 같은 우려는 현실이 됐다는 평가다. 나스닥지수가 지난 1일부터 3일까지 사흘간 2~3%대의 급락이 이어진 것은 AI 거품론의 시장 우려를 반영한다는 지적도 있다.


최근 주요 대형언어모델 개발 기업마저도 소형 모델에 관심을 기울이고 있는 상태다. 오픈AI는 지난달 GPT-4o 모델의 미니 버전을 선보였다. 이에 앞서 알파벳, 메타 플랫폼, 마이크로소프트(MS) 등 빅테크도 효율성에 집중한 소형 모델을 내놨다.


소형 모델은 매개 변수가 대형 모델에 비해 더 적은 만큼 구축·가동 비용이 훨씬 저렴하다. 이에 따라 AI 모델을 도입하고 싶어하는 기업 고객들의 구매 비용도 낮아져 AI 물결이 더 거세질 수 있다는 관측도 나온다.

美 AI 규제법…리스크 관리 차원 소형 모델 제격
“AI 개발에 큰돈 썼더니 이젠 규제까지”…AI 업계 택한 묘책

최근 대형 모델 개발이 미국 주 정치권에서 잇달아 발의되고 있는 AI 규제법에 따른 리스크가 되고 있다는 점에서 소형 모델이 일종의 과도기성 역할을 하는 게 아니냐는 분석도 있다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 캘리포니아주 하원은 이달 중 ‘첨단 AI 시스템을 위한 안전 및 보안 혁신법’(법안명 SB 1047)을 표결에 부쳐 처리할 예정이다.


SB 1047은 훈련 비용이 1억달러 이상 드는 대형 모델 개발자가 치명적인 능력을 가진 AI 개발을 하지 못하도록 하는 게 핵심 골자다. 지난 5월 상원에서 초당적으로 통과한 법안인 만큼 법안 제정은 무난하게 이뤄질 가능성이 있다. 캘리포니아주는 빅테크 천국으로 불리는 실리콘밸리가 소재한 곳이다. 문제는 이 법안이 캘리포니아주에서 사업을 하는 기업이라면 모두 적용을 받는다는 점에서 AI 업계 비상이 걸렸다.



이 때문에 업계로서 소형 모델은 AI 규제법 리스크를 줄이는 데도 톡톡한 역할을 할 것이라는 전망이 나온다. 투명성연합에 따르면 현재 미국 전역의 주 의회에 약 400개의 AI 관련 법안이 상정돼 있다. 콜로라도주, 유타주는 미국 주 최초로 AI 규제법을 제정하는 데 성공했다.




변선진 기자 sj@asiae.co.kr
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