시청역 사고 운전자 68살…고령 운전자 자격논란 다시 불붙어

서울 도심 역주행 차량 인도 돌진
9명 사망·4명 부상
60대 운전자 "급발진이었다" 주장

서울 중구 시청역 인근 교차로에서 13명의 사상자를 낸 60대 교통사고 피의자가 사고 원인을 '차량 급발진'이라고 주장한 가운데 '고령 운전자'를 둘러싼 논란이 재점화하고 있다.

서울 시청역 차량 돌진 68세 운전자…9명 사망

1일 밤 서울 중구 시청역 7번 출구 인근 교차로에서 승용차가 역주행하다 인도로 돌진, 보행자들을 덮쳐 9명이 숨지고 4명이 다치는 대형 교통사고가 발생했다. 사망자 9명 중 6명은 현장에서 사망했고, 3명은 심정지 상태로 병원에 이송됐다가 사망 판정을 받았다. 부상자 4명 중 1명은 중상이며 3명은 경상이다. 부상자들은 모두 인근 병원으로 이송됐다.

경찰은 사고를 낸 제네시스 차량 운전자 A씨(68)를 현장에서 검거했다. 운전자와 부부 관계로 차량에 함께 타고 있던 60대 여성도 함께 병원으로 이송됐다. A씨는 급발진을 주장하고 있고 음주운전 혐의는 없는 것으로 파악됐다. 마약 투약 여부나 졸음운전 여부도 아직 확인되지 않았다.

[이미지출처=연합뉴스]

다만 사고 목격자들은 사고 직후 차량이 멈춰 선 점을 지적하며 급발진이 아닐 것이라고 주장하고 있다. 실제로 당시 사고 상황이 담긴 폐쇄회로(CC)TV 영상을 보면 A씨가 타고 있던 제네시스 차량은 사고 직후 감속하면서 멈췄다. 일반적인 급발진 차량의 경우, 도로 위 가드레일 등 구조물과 부딪히며 마찰력으로 억지로 감속을 하는 것과는 다른 모습이다.

아직 정확한 사고 원인은 파악되지 않았다. 그러나 A씨가 음주 상태는 아니었다는 점에서 사고 원인은 A씨의 주장대로 급발진이거나 운전 미숙, 부주의 등 운전자 과실이었을 것으로 추정된다.

65세 이상 운전자 교통사고 ↑…'조건부 면허제' 도입 검토도

2일 오전 지난밤 대형 교통사고가 발생한 서울 중구 시청역 7번 출구 인근 사고 현장에 추모 글이 붙어 있다. [이미지출처=연합뉴스]

이 가운데 최근 고령 운전자의 부주의 또는 운전 미숙에 따른 사고가 잇따르면서 경각심이 커지는 분위기다. 도로교통공단에 따르면 지난해 65세 이상 운전자가 가해자인 교통사고는 3년 연속 증가한 3만9614건으로 통계 집계 이후 최고치를 기록했다. 전체 교통사고에서 차지하는 비율도 20.0%로 1년 전(17.6%)보다 늘었다.

앞서 지난 3월에는 서울 강남구 양재대로 구룡터널 교차로 인근에서 80대 남성이 운전 부주의로 7중 연쇄 추돌사고를 냈고, 4월에는 경기 성남시 판교노인종합복지관 주차장에서 90대 운전자가 운전 미숙으로 후진 중 노인 4명을 덮쳐 1명이 숨지는 사건이 발생하기도 했다.

상황이 이렇자 고령 운전자와 관련한 안전 대책 강화 필요성은 꾸준히 제기돼 왔다. 정부는 현재 만 75세 이상 고령 운전자들의 운전면허 갱신 주기를 3년으로 하고, 면허를 갱신하려면 인지능력 검사와 교통안전교육을 의무적으로 받도록 하고 있다. 만 65세 이상 운전자는 교통안전교육 권장 대상이다.

또 정부는 운전 능력이 저하된 고위험군 운전자를 대상으로 야간 운전 금지, 고속도로 운전 금지, 속도제한 등의 조건을 걸어 면허를 허용하는 '조건부 면허제' 도입도 검토하고 있다. 다만 제도 도입을 위해서는 공청회 등을 거쳐 충분한 여론 수렴을 해야 한다는 지적이 나온다.

한편 누리꾼들 또한 고령 운전자 문제를 두고 갑론을박을 벌이고 있다. 누리꾼들은 "100세 시대에 68세면 고령은 아니다. 우선 실제로 급발진인지부터 파악해야 한다", "이 사고는 고령 사고와는 큰 관련이 없어 보인다", "65세 이상 고령 운전자 교통안전교육을 더욱 강력하게 시행해야 한다" 등의 반응을 보였다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr