'87세 생일' 프란치스코 교황, 건강악화에도 교회개혁 전력

죽음 현실로 다가오자 가톨릭에 새길 유산에 더 진심

프란치스코 교황이 17일(현지시간) 87세 생일을 맞이한 가운데 고령에 따른 건강 악화로 가톨릭 개혁에 더 열성적으로 변해가고 있다는 관측이 나오고 있다.

프란치스코 교황이 87세 생일을 맞아 교황청 복지단체 후원을 받는 가족들과 함께 생일 축하 행사를 가졌다. [사진 = AP연합]

AP, dpa통신 등에 따르면 프란치스코 교황은 교황청 복지단체의 후원을 받는 가족들과 함께 생일 축하 행사를 열었다. 2013년 교황 즉위 이후 매년 이어온 전통이다. 정오 삼종기도를 위해 교황이 사도궁전 창문 앞에 서자 성 베드로 광장에 모인 신자 약 2만2000명이 배너를 내걸고 생일을 축하했다.

외신들은 프란치스코 교황이 고령에 따른 건강 문제, 교회 개혁을 위한 막판 총력전 속 87세를 맞이했다는 점을 주목했다.

프란치스코 교황은 올해 두 차례 호흡기 질환 때문에 주요 행사에 참석하지 못했다. 올해 4월에는 급성기관지염 때문에 사흘간 입원하면서 콜로세움에서 열리는 성금요일 십자가의 길 행사에 불참했다.

이달에는 기관지염이 또 악화해 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 기후변화협약 당사국 총회(COP28)에도 나서지 못했다. 그 사이인 6월에는 복벽탈장 때문에 9일 동안 병원 신세를 지기도 했다.

프란치스코 교황은 불안한 몸 상태 때문에 교황 활동을 더 왕성히 수행하지 못하는 데 아쉬움을 느끼는 것으로 전해진다. 그는 궁전 안 왕좌를 지키던 지난 2000년 전과 달리 지금 교황은 전 세계를 발로 뛰며 복음을 전하고 교리를 전파해야 할 의무를 지닌다고 생각하는 것으로 알려졌다.

이에 일각에서는 프란치스코 교황이 고령을 이겨내지 못하고 살아있는 동안 자리에서 물러날 가능성도 거론되고 있다. 앞선 교황 265명 중에 선종할 때 프란치스코 교황보다 나이가 많은 이들은 7명에 불과하다.

전직 교황 베네딕토 16세는 건강을 비롯해 고령에 따른 개인적 문제를 들어 사임해 은둔하는 현대적 선례를 만들었다. 프란치스코 교황도 건강이 안 따라주면 사퇴할 것이라고 말한 적이 있었다. 그러나 프란치스코 교황은 최근 들어 생각이 바뀐 듯 교황이 종신직이라고 다시 언급했다.

고령으로 교황으로서의 임기가 점점 줄어드는 만큼 프란치스코 교황은 자신의 신앙을 반영한 교회 개혁에 더 큰 노력을 쏟고 있다. 이는 진보적 가치를 지닌 교황으로서 가톨릭의 미래에 남길 자신의 유산을 본격적으로 관리하기 시작한 것으로 풀이된다.

프란치스코 교황은 가톨릭이 더 포용적으로 변하고 평신도의 목소리를 존중하도록 변모시키려고 노력하고 있다. 자신이 주재한 주교회의를 통해 교회의 의사결정에 여성이 참여하도록 1단계 개혁을 마무리했고 다음 단계도 추진하고 있다.

데이비드 깁슨 독일 포츠담대 종교문화센터 소장은 "가톨릭 행정에 고착된 톱다운 속성이 프란치스코 교황의 주요 개혁과제"라며 "과도기가 혼란스럽고 매우 힘겨운 까닭에 개혁이 성공할지는 뚜껑을 열어봐야 알 것"이라고 전망했다.

프란치스코 교황은 개혁에 속도를 높이려고 이례적으로 진보적인 신학자 빅토르 페르난데스 추기경을 신앙교리부 장관에 임명했다. 가톨릭 교리를 감독하는 수장이 된 페르난데스 추기경은 트랜스젠더가 세례 때 대부, 대모가 될 수 있도록 하는 등 포용성을 확대했다.

또한, 프란치스코 교황은 부패하거나 배타적일 정도로 보수적 성향이 강한 성직자들에게는 칼자루를 휘두르고 있다.

과거 교황청 이인자로, 부동산 비리에 휘말려 기소된 조반니 안젤로 베추 추기경은 바티칸 법원에서 징역형을 선고받았다. 베네딕토 16세 전 교황의 비서이던 게오르그 겐스바인 대주교는 프란치스코 교황을 비판하다가 고향 독일로 쫓겨났다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령을 지지하며 2021년 의회 폭동을 선동한 미국 텍사스 오스틴 교구의 조지프 스트릭랜드 주교는 해임됐다.

나탈리아 임페라토리-리 미국 맨해튼대 종교학과 교수는 "프란치스코 교황이 자신의 유산을 예전과 다르게 생각하는 것 같다"며 "아마도 최근 병치레 때문에 자기 죽음이 현실이 될 수 있음을 좀 더 자각할 수 있기 때문일 것"이라고 분석했다.

김희윤 기자 film4h@asiae.co.kr