버진갤럭틱 첫 민간인 우주관광 성공…"탑승 대기자 800명"

민간인 티켓 가격 6억원

우주 관광기업 버진 갤럭틱의 첫 민간인 우주 관광 비행이 성공했다. 버진 갤럭틱의 상업용 우주비행은 이번이 두 번째지만, 민간인 티켓 구매자가 탑승한 것은 처음이다.

[출처 = 버진갤럭틱 트위터]

버진 갤럭틱은 10일(현지시간) 민간인 탑승자 3명과 승무원 등 6명이 탑승한 우주선을 발사했다.

버진 갤럭틱의 모선인 'VSS 이브'가 이날 미 동부표준시 기준 오전 11시께 뉴멕시코 스페이스포트 우주센터에서 이륙했고, 20분쯤 뒤 우주선 'VSS 유니티'가 모선에서 분리돼 우주의 가장자리인 약 55마일(88.51㎞) 상공까지 날아올랐다.

탑승자들이 이 고도에서 3분간 무중력을 체험하며 창밖으로 우주 전망을 바라본 뒤 우주선은 다시 남은 비행을 마치고 활주로에 성공적으로 착륙했다. 총 비행시간은 약 90분간 이어졌다.

[이미지출처=AP연합뉴스]

이 우주관광 비행에는 파킨슨병을 앓는 영국의 전직 카누 선수로 올해 80세인 존 굿윈과 카리브 제도 출신 사업가이자 헬스 코치 케이샤 샤하프, 그의 딸인 대학생 아나스타샤 메이어스 등 민간인 3명이 탑승했다.

이번 탑승자 굿윈은 2005년 버진 갤럭틱이 처음으로 우주관광 티켓을 판매했을 당시 구매한 이들 중 한 명이다. 당시 티켓 가격은 20만달러(약 2억6000만원)였다.

그는 1972년 올림픽 카누 경기에 출전했던 선수 출신으로, 2014년 파킨슨병 진단을 받았다. 굿윈은 성명에서 "이런 장애가 끝이 아니라 새로운 모험의 시작이 될 수 있음을 보여주길 바란다"고 말했다.

2018년 이후 버진 갤럭틱의 우주비행은 이번이 7번째였지만, 티켓 구매자가 탑승한 것은 이번이 처음이었다.

다른 탑승자 샤하프와 메이어스 모녀는 비영리 단체 '스페이스 포 휴머니티'에 기부하면 버진 갤럭틱 우주 관광 티켓에 응모할 수 있는 행사에 참여해 16만여명의 경쟁자를 제치고 우주선 탑승 기회를 얻었다.

[이미지출처=AP연합뉴스]

앞서 지난 6월 버진 갤럭틱의 첫 상업용 비행이었던 '갤럭틱 01'에는 이탈리아 공군을 태웠다.

버진 갤럭틱 우주비행의 탑승 대기 명단에는 800명이 올라있다. 이 회사가 지난 10여년간 판매한 티켓 가격은 좌석 20만~25만달러였으나, 현재 45만달러(약 6억원) 수준으로 올랐다.

버진 갤럭틱은 영국의 억만장자 리처드 브랜슨 버진그룹 회장이 2004년 설립한 회사다. 영국령 버진 아일랜드에 사는 브랜슨 회장은 이날 앤티가 섬에서 파티를 열고 버진 갤럭틱의 비행을 지켜봤다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr