칩스앤미디어, 고화질 영상전용 NPU 개발 '가속화'

칩스앤미디어가 고화질 영상특화 인공지능 반도체 NPU 개발에 속도를 낸다.

반도체 설계자산(IP) 전문기업 칩스앤미디어(대표 김상현)는 28일 고화질 영상전용 NPU 자체 개발을 공식화했다. NPU(Neural Processing Unit, 신경망 처리장치)는 초거대 AI시대 최적화된 인공지능 반도체로 엔비디아의 GPU대비 10배 빠른 연산속도와 1/5수준의 전력소모로 차세대 핵심반도체로 꼽힌다.

칩스앤미디어가 현재 개발중인 영상특화 NPU는 고화질 영상을 처리하는 슈퍼 레졸루션(Super Resolution, 이하 SR)등 다양한 인공지능 기반 영상처리 알고리즘을 적용할 예정이다. 특히 SR, 노이즈 리덕션(NR, Noise Reduction), 오브젝트 디텍션(OD, Object Detection)등 인공지능 알고리즘 기능을 동일한 Hardware에서 모두 실행 가능한 프로세서 IP이다.

기존 NPU대비 10~20% 정도의 사이즈로 구현돼 성능뿐만 아니라 원가절감도 탁월해 인공지능 반도체업계 최상의 영상특화 솔루션이 될 것으로 기대하고 있다.

칩스앤미디어의 SR IP는 해상도가 낮은 영상을 단순히 확대만 하는 것이 아니라 딥러닝 기반의 알고리즘을 통해 8K이하 영상을 8K TV에서 고화질로 구현하는 특화 기술로 2020년 첫 매출 이후 3개년 연속 라이선스한 검증된 AI반도체 IP다.

실제로 칩스앤미디어의 비디오 IP는 모바일, 가전, 자동차 등 비디오 IP 전방산업 확대에 이어 글로벌 빅테크 기업의 데이터센터내 서버용 GPU, 엣지용 NPU, 자율주행차용 반도체업계 라이선스 매출로 이어지고 있어 인공지능 알고리즘 처리에 특화된 고화질 영상전용 NPU 개발이 성공하면 빠른 시장선점이 기대된다.

향후 칩스앤미디어 NPU개발을 가속화해 FHD, UHD이상의 고화질 영상 콘텐츠 분석 수요가 높은 데이터 센터나, 실시간 영상처리 고도화 기술을 요하는 자율주행차, 첨단운전자지원시스템(ADAS) 산업 생태계를 대상으로 2024년 라이선스 매출을 목표로 한다.

칩스앤미디어 김상현 대표이사는 “최근 들어 챗 GPT 등 초거대 AI기술경쟁 본격화와 데이터센터내 영상 콘텐츠 비중이 80%에 육박하는 등 영상처리 특화 NPU개발이 미래반도체 성장엔진의 한 축이 될 것” 이라며 “앞으로도 최신 기술과 시장 트렌드에 부합한 NPU 제품다변화로 CPU와 GPU를 대체할 수 있는 시스템반도체 업계 선도기업으로 성장을 가속화하겠다” 고 말했다.

한편 칩스앤미디어는 2003년 설립된 반도체 IP(Intellectual Property; 설계자산) 전문기업으로 영상처리를 담당하는 비디오IP 사업에 주력한다. 핵심제품인 비디오IP는 하드웨어와 소프트웨어의 하이브리드 구조로 설계돼 저전력 기반의 고해상도 영상을 고속으로 처리할 수 있는 업계최고의 퍼포먼스를 자랑하며, 고화질 영상특화 NPU개발도 추진하고 있다. 주요매출은 IP공급시점에 발생하는 라이선스 매출과 고객사가 이를 활용해 만든 반도체가 생산, 판매될 때 받는 로열티 매출로 구분된다. 세계최고수준의 비디오IP 기술을 기반으로 국내외 150여개 거래선과 90% 이상의 수출비중, 안정적인 라이선스 매출기반 로열티 매출로 30% 대의 높은 수익성을 달성하는 등 시스템반도체업계 기술집약형 강소기업으로 주목받고 있다.

장효원 기자 specialjhw@asiae.co.kr