손 든 구현모…KT 차기 대표 유력 후보 김기열·윤진식

혼전 양상으로 흐르는 KT 차기 대표 경선

구현모 KT 대표가 던진 승부수는 실패로 끝났다. 이제 계열사 50개를 이끄는 KT의 차기 대표는 33명의 후보 중에 나온다. 최종후보자명단 발표는 4일 후인 28일이다. 3년간 KT를 이끈 구 대표가 후보 사퇴 의사를 밝혀 경선은 혼전 양상으로 흐르는 모양새다.

윤진식 전 산업자원부 장관(왼쪽), 김기열 전 KTF 부사장

외부 인사 유력, 누구일까

"어차피 청와대에서 낙점한 지원자가 있지 않겠습니까." 통신업계에서 잔뼈가 굵은 한 임원의 자조 섞인 반응이다. 윤석열 대통령과 직접적인 연을 맺은 후보자는 김기열 전 KTF 부사장(68)과 김성태 대통령 직속 디지털플랫폼 정부위원회 자문위원(70), 윤진식 전 산업자원부 장관(78) 등이다. 김기열 전 부사장은 윤 대통령 후보 캠프에서 활동했다. KT 올드보이(OB)인 김 전 부사장은 인재개발원장, 통신망시설단장, 경영연구소장 등을 거쳐 KTF 부사장까지 역임했다. 김성태 위원은 윤석열 캠프 시절 정보통신(IT) 특보를 맡았다. 행정고시 12기인 윤 전 장관은 윤석열 대통령직인수위원회 특별 고문으로도 활동했다. 윤 전 장관은 과거 이명박 전 대통령 첫 비서실장을 지냈다.

여당 인사 중 윤종록 전 미래창조과학부 차관도 눈에 띄는 인물이다. 박근혜 정부 시절 창조 경제를 주창했던 윤 전 차관은 KT 재임 시절 인터넷TV(IPTV), 로봇 등 KT의 신성장사업을 이끌었다. 물망에 오른 박윤영 전 KT 기업부문장(사장 62)은 3년 전 구현모 대표와 함께 최종 후보에 오른 인물로, 이미 경영 능력을 검증받았다는 평가다.

의외의 복병, 내부 지원자

KT 원로들은 "내부에서 경영자를 배출해야 한다"고 이구동성 말한다. 사업 연속성 측면에서 리스크를 줄일 수 있기 때문이다. KT는 통신업뿐만 아니라 인공지능(AI), 클라우드, 메타버스, 콘텐츠 등으로 사업 영역이 넓어졌다. 유연한 조직관리와 함께 사업을 글로벌로 확장할 수 있는 경영 전문성도 필수다.

내부 인사로 가장 유력한 후보는 윤경림 트랜스포메이션 부문장(사장·60)과 강국현 커스터머 부문장(사장·60) 등이다. 윤 부문장은 미래융합사업추진실장과 글로벌사업부문장 등을 담당하다 2019년 현대자동차로 회사를 옮겨 모빌리티 사업을 맡았다. 2021년 KT로 복귀해 그룹 계열사 간 시너지를 내는 역할을 하고 있다. 강 부문장은 유·무선 통신에서 다양한 경험이 강점이다.

KT 이사회는 면접 대상자를 33명 중 8명 안팎으로 압축한다. 현재 공정한 심사를 위해 경제·경영, 리더십, 투자, 법률, 미래산업 등 전문가로 구성한 인선 자문단은 후보자 검증 작업을 진행 중이다. 2019년 대표이사 선임 당시 KT는 27명의 사내외 대표이사 후보군 중 9명을 선발해 면접을 치렀다. 이사회는 다음 달 7일 1인을 최종 대표이사 후보로 확정한다. 해당 후보는 다음 달 말 예정된 KT 정기 주주총회에서 주주 투표를 거쳐 대표로 선임된다. 새 대표의 임기는 2023년 3월~2026년 3월까지다.

한편 구현모 대표는 다음 달 임기까지 대표직을 수행한다. 구 대표는 스페인 바르셀로나에서 열리는 세계 최대 모바일 전시회 ‘모바일월드콩그레스’(MWC)에는 참석하기 위해 24일 출국한다. 구 대표는 KT를 통신사에서 디지털 플랫폼 기업으로 체질을 개선하는하는데 성과를 냈다는 평가를 받는다. KT는 지난해 1988년 상장 이후 처음으로 연 매출 25조원을 돌파했다. 주가도 구 대표 취임 전보다 60% 이상 상승했다.

임혜선 기자 lhsro@asiae.co.kr