홍콩의 앞날은?… 시동 건 중국 개입 움직임

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[아시아경제 베이징=박선미 특파원] 홍콩 경찰의 시위 진압에 맞춰 중국 중앙정부가 본격적인 여론전에 나서고 있다. 특히 전날 인민해방군이 공개적으로 시위현장 청소에 나선데 이어 관영 언론을 통해 직접 개입의 정당성을 주장하면서 향후 홍콩에 대한 중국의 정책 전환 가능성을 시사했다.

중국 관영 인민일보 18일자 1면 기사에서 "일국양제(一國兩制ㆍ한 국가 두 체제)에 도전하는 위법 활동에 대해 단호하게 법으로 다스려야 한다. 홍콩의 앞날과 운명이 걸린 문제는 중간지대도, 타협의 여지도 없다"고 보도했다. 신문은 또 "국가 주권의 안전을 해치는 어떠한 행위도 허용해서는 안되고, 홍콩 안정을 지키려는 중앙정부의 의지와 결의를 과소평가해서는 안된다"고 강조했다. 인민일보는 전날에도 "당 중앙은 홍콩의 질서 회복을 결연히 지지한다"는 논평을 내는 등 연일 강도 높게 강경진압 분위기를 띄우고 있다.

중국중앙(CC)TV도 메인뉴스의 3분의1을 시진핑 국가주석의 홍콩 발언에 의미를 부여하는데 집중하고 있다. 또 연일 홍콩의 폭력상황이 조만간 종식될 수 있다는홍콩 내 친중국 인사 발언들을 다루기도 했다.

실제로 시 주석이 최근 브라질에서 열린 브릭스(BRICS) 정상회의에서 "질서회복이 홍콩의 가장 시급한 과제'라고 발언한 이후 홍콩과 주변 지역에서는 이미 중국 정부의 개입 정황들이 속속 포착되고 있다.

지난 16일 홍콩 주둔 인민해방군 수십 명은 카오룽퉁 지역의 주둔지에서 나와 시위대가 차량 통행을 막으려고 도로에 설치한 장애물을 치우는 작업을 40여분간 했다. 이들은 중국 인민해방군 서부전구 76집단군의 '쉐펑특전여단'에 소속된 부대로 중국 내 최강의 대테러 부대로 알려져 있다. 사실상 홍콩 문제를 총괄하는 한정 중국 공산당 정치국 상무위원 겸 부총리는 최근 홍콩과 인접한 광둥성 선전을 방문해 홍콩 정부와 시위 대책을 논의했다.

중국 네티즌들은 중국 정부의 홍콩사태 직접 개입을 촉구하고 있다. 중국 소셜네트워크서비스(SNS) 웨이보를 중심으로 홍콩 주둔 인민해방군의 활동 사진과 영상들이 확산되고 있는데 SNS 웨이보에 게재된 관련 글과 사진에는 13만건 이상의 댓글과 '좋아요'가 달렸고 게재 24시간 안에 1만5000차례 이상이 공유됐다. 한 중국 네티즌은 "홍콩 주둔 인민해방군이 자랑스럽다"며 "홍콩 시위 발발 5개월만에 듣는 가장 행복한 소식"이라고 댓글을 달기도 했다.

다만 미국의 대응은 여전히 중국 정부에 부담이다. 홍콩 시위대에 대한 과도한 진압이나 인민해방군 의 개입은 합의를 목전에 둔 미ㆍ중 무역협상에 찬물을 끼얹는 것은 물론 미국의 대중국 견제 강도를 높이는 빌미가 될 수 있는 탓이다. 실제로 미 의회는 현재 홍콩이 누리는 경제ㆍ통상에서의 특별한 지위를 제한할 수 있는 '홍콩 인권 민주주의 법안'(홍콩인권법안)을 추진중이다.