대북지원액 9월까지 209억원…15년 이후 최고치

통일부 "정치와 무관하게 인도적 지원 계속"
"남북-북·미관계 선순환, 비핵화 진전 견인"
탈북민 입국인원, 전년대비 4.5% 감소

통일부는 지난 6월 19일 "정부는 북한의 식량상황을 고려하여 그간 세계식량계획(WFP)과 긴밀히 협의한 결과, 우선 국내산 쌀 5만t을 북한에 지원하기로 했다"고 발표했다. 정부가 국제기구를 통해 북한에 국내산 쌀을 지원하는 것은 처음이다. 대북 쌀 지원은 2010년 이후 9년 만이다. 그러나 북한이 쌀 지원 거부 입장을 전달함에 따라 준비 절차는 10월 현재 잠정 중단한 상태다. 사진은 2010년 군산항에서 북한 수재민에게 전달할 쌀을 배에 선적하고 있는 모습. <사진=연합뉴스>

[아시아경제 김동표 기자] 올해 9월까지 정부와 민간차원의 대북지원 금액은 209억원으로 2015년 이후 최고치를 기록한 것으로 나타났다.

통일부는 17일 국회 외교통일위원회 국정감사 업무현황보고를 통해 "북한 주민 대상 인도적 지원은 정치적 상황과 관계없이 지속 추진하겠다"면서 이같이 밝혔다.

정부와 민간의 연간 대북지원액 총액은 2015년 254억원에서 다음해 30억원으로 급감, 두 자릿수를 유지해오다 올해 209억원을 기록했다.

2019년 1~9월말까지 인도지원 단체의 접촉신고는 50건 수리됐으며, 물품반출은 20건이 승인됐다. 결핵약·이유식·분유 등 9개 단체가 114억 상당을 반출했다. 전년동기 대비 접촉신고는 5건 증가했으며, 물품반출 승인은 10건(약 61억원) 증가했다.

<자료:통일부>

김연철 통일부 장관은 이날 "남북관계와 비핵화·북·미관계의 선순환적 진전을 바탕으로 북·미 간 비핵화 협상의 실질적 진전을 견인하겠다"고 강조했다.

통일부는 남북관계에 대해서는 '판문점 선언', '9월 평양 공동선언' 등 남북 정상 간 합의 이행에 북한의 적극적 호응을 촉구하는 한편, 남북대화 재개 시 주요 합의사항들이 성과를 낼 수 있도록 착실히 준비하겠다고 밝혔다.

지난 2월 하노이 북·미정상회담 이후 북한은 남북관계 중단 책임이 남측에 있다고 주장하며 소극적 태도를 보이고 있다.정부가 북·미관계 진전과 남북관계 재개를 함께 모색하며 교착 국면을 타개하겠다는 취지로 풀이된다.

통일부는 북한이 지난달 초 북·미협상 제의(최선희 외무성 제1부상 담화) 이후부터 남측을 향해서는 '외세배격', '민족자주'를 강조하고 있다며 "남북관계는 북·미관계와 별개로 남북만의 문제임을 재차 강조하고 있다"고 진단했다.

정부는 지난 3월 남북 장성급군사회담 제의에 이어 5월과 9월 아프리카돼지열병(ASF) 방역협력, 7월 체육교류 실무협의 등 회담 개최 의사를 북측에 타진했지만 별다른 성과가 없었다.

다만 남북회담 의제별 협상 전략 개발 및 회담 운영 프로세스 정비 등 남북회담 재개에 대비한 준비는 지속하고 있다고 통일부는 밝혔다.

아울러 "남북 교류협력이 질서 있게 활성화될 수 있도록 정부 차원의 노력을 지속할 것"이라고 소개했다.

한편, 올해 들어 탈북민 입국인원은 771명으로 지난해 같은 기간(808명)보다 4.5% 감소했다. 통일부는 "정착 관련 지표는 개선되고 있으나, 고용 및 교육의 질적 향상이 과제"라고 밝혔다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr