"명동은 왜 안 되냐" vs "국민이 알아서" 중구청, '노 재팬' 깃발 논란

서울 중구청, 명동 등 일대 '노 재팬' 깃발 1,100개 설치 예정
시민들, 명동 상인 타격 우려…"우리가 알아서 하겠다" 불만

서울 중구는 관내 22개 대로변 가로등에 '노 재팬(No Japna)' 베너 깃발 달기 사업을 진행할 계획을 5일 발표했다. 사진=서울 중구 제공

[아시아경제 한승곤 기자] 서울 중구 명동·청계천 일대에 일본 제품 불매운동 뜻을 담은 '노 재팬' 깃발이 설치될 예정인 가운데 이를 둘러싼 논란이 불거지고 있다.

해당 지역은 일본인 관광객이 많이 찾는 곳이라 한국을 찾은 일본인들에 대한 예의가 아니라는 지적과 함께, 인근 상인들은 부담감을 나타내고 있다.

중구청은 오는 15일 광복절에 '노/ 보이콧 재팬/ 가지 않습니다/ 사지 않습니다'라는 문구가 들어간 깃발을 태극기와 함께 명동·청계천 길가에 걸겠다고 5일 밝혔다.

가로 60㎝, 세로 180㎝의 이 깃발에는 일본 제품 불매운동에 사용된 '보이콧 재팬' 이미지가 쓰인다.

퇴계로, 을지로, 태평로, 동호로, 청계천로 등 22개 길에는 태극기와 '일본 보이콧' 깃발 1,100개가 설치된다. 이 가운데 722개는 오늘(6일) 오후부터 걸린다.

이번 사업에 대해 서양호 중구청장은 "중구는 서울의 중심이자 많은 외국인 관광객이 오가는 지역"이라며 "전 세계에 일본의 부당함과 우리의 강한 의지를 보여줄 것"이라고 밝혔다.

[이미지출처=연합뉴스]

명동 상인들 "일본 싫지만, 민간 교류 갈등은 지양해야"

문제는 인근 상인들의 복잡한 심경이다. 지난 2일 '아시아경제'가 명동서 만난 상인 일부는 악화일로로 치닫고 있는 한국과 일본의 갈등에 대해 책임은 일본에 있다면서도, 이 갈등이 민간 교류까지 번지는 것은 지양되어야 한다고 입을 모았다.

이런 상황에서 중구청의 '노 재팬' 깃발 설치 사업은 부담으로 다가올 수밖에 없는 셈이다.

명동서 자영업을 하는 40대 A 씨는 "현재 상황이 강제징용 판결에 대한 경제보복에서 시작된 거니까 괘씸하다는 생각이 든다"면서 "책임은 분명 일본에 있다"고 강조했다.

다만 그는 "이런 갈등이 지속하는 것은 일본인들이 많이 찾는 명동에서 일하는 저 입장에 좋은 상황은 아니다. (국내외) 갈등이 민간에까지 번지는 것은 피하고 싶다"고 말했다.

'거리가게'를 운영하는 30대 B 씨는 "최근 명동을 찾는 일본인 관광객들이 그렇게 크게 줄지는 않았다"면서 "분명 최근 한일 갈등이 영향은 있지만 체감할 수 있는 수준은 아니다"라고 말했다. 이어 "(양국의)갈등이 지속하면 매출 하락으로 이어질까 걱정은 된다"고 우려했다.

중구청의 '노 재팬' 깃발 사업을 바라보는 직장인들의 생각도 다르지 않다. 직장인 C(39) 씨는 "현재 한국이 처한 상황에서 일본에 대해 우리의 목소리를 내는 것은 좋다"면서도 "다만 굳이 관광 목적으로 한국을 찾은 일본인들에게 '노 재팬'을 보여주는 것은 합리적이지 않은 것 같다"고 지적했다.

또 다른 직장인 D(26) 씨는 "`노 재팬` 사업에는 찬성하지만, 이걸 구청 등이 나서서 할 이유가 있는지 모르겠다"고 말했다. 이어 "국민들이 계속 잘하고 있는데, 그냥 지켜봐 주면 좋을 것 같다"고 강조했다.

사진=청와대 국민청원 게시판

중구청 '노 재팬' 사업 반대 청원 올라와…홈페이지에도 반대 의견

청와대 국민청원 게시판에는 '서울 한복판에 NO Japan 깃발을 설치하는 것을 중단해 주십시오'라는 청원도 올라왔다.

청원인은 "저는 불매운동에 대해서 찬성한다"면서 "하지만 서울 중심에 저런 깃발이 걸리면, 한국을 방문하는 일본 관광객들이 모두 불쾌해 할 것이고 일본과의 관계는 더욱 악화할 것"이라고 주장했다.

또 "일본의 무역도발에 찬성하는 일본 시민들이 더 많아질 것"이고 "국민들이 자발적으로 진행하는 불매운동을 정부에서 조장하고 있다는 그림이 생길 것이며, 이는 향후 정부의 국제여론전에도 나쁜 영향을 줄 것"이라고 지적했다.

사진=서울 중구청 홈페이지

이런 가운데 중구청 홈페이지에는 해당 사업에 대한 비난 글이 잇따르고 있다. 누리꾼들은 "불매운동은 국민이 한다. 공무원이 나서는 것이 아니다"라고 지적했다. 또 다른 누리꾼은 "이런 사업은 일본인 관광객에게 불안감 조성을 할 뿐이다. 취소했으면 좋겠다"라고 말했다.

비판이 확산하자 서양호 구청장은 6일 오전 자신의 페이스북 계정을 통해 "왜 구청은 나서면 안 되냐. 왜 명동이면 안 되냐. 일에는 다 때가 있다. 지금은 화이트리스트 배제조치라는 경제보복이 터져서 대통령조차 최전선에서 싸우고 있고, 국회에서는 지소미아 파기가 거론되고 있다"고 반박했다.

이어 "이런 판국에 캠페인과 운동에 정치인과 지방정부는 빠져야 하고 순수한 민간만 필요하다는 주장에 동의하기 어렵다. 이미 수많은 국민은 정치인과 150여개의 지방자치단체가 이 싸움을 함께 하고 있다"고 말했다.

그러면서 "지금은 모든 국민이 하나의 목소리를 내서 대통령과 정부가 향후에 있을 협상과 외교에서 쓸 수 있는 카드를 여러 장 만드는 것이 필요한 시기다”라며 “그때까지 중구의 현수기는 대장기를 지키며 국민과 함께 할 것"이라고 강조했다.

한승곤 기자 hsg@asiae.co.kr