한류타임즈-한류AI센터, 세계1위 인공강우 기업 경영권 인수 목적 MOU 체결 … "수력발전량 개선으로 물 부족 해결 대안 찾을 것"

한류타임즈 컨소시엄-WMI 간 MOU 체결식 현장. 왼쪽부터 나노메딕스 정영우 대표이사, WMI 닐 브래킨 대표이사, 한류타임즈 유지환 대표이사, 한류AI센터 양성우 대표이사(사진제공=한류타임즈)

[아시아경제 문채석 기자]한류타임즈-한류AI센터-나노메딕스 컨소시엄(한류 컨소시엄)이 세계 1위 인공강우 전문기업 WMI(Weather Modification International)의 경영권 인수를 목적으로 지분투자에 나선다.

한류 컨소시엄은 26일 서울시 성동구에 위치한 한류AI센터 본사에서 WMI와 양해각서(MOU)를 체결했다고 27일 밝혔다. 한류 컨소시엄은 앞으로 WMI의 경영권을 포함한 지분 51%를 인수하는 조건의 우선협상대상자로 선정됐다.

한류타임즈 컨소시엄은 WMI 인공강우 기술을 통해 세계의 사회문제로 대두되고 있는 물 부족 대안사업, 미세먼지 저감사업 등에 나선다는 계획이다.

WMI는 1961년 노스다코타주의 보먼(Bowman) 지역에 설립된 회사다. 1993년 노스다코타주 파고시로 이전해 특수 항공기 장비 설치 및 환경 안전 인공강우 연소탄 제조를 주력해왔다.

회사 측에 따르면 WMI는 구름에 화학물질을 뿌려 더 많은 비를 이끌어내는 클라우드 시딩(Cloud Seeding·구름 파종) 기술로 알려진 인공강우 분야 세계 1위 기업이다.

인공강우 프로젝트 대표 성과로 ▲2008년부터 2017년까지 미국 와이오밍 주정부 프로젝트를 통해 강설량 15% 증가 ▲지난해 미국 아이다호 SNOWIE 프로젝트 참여를 통한 강설량 14% 증가 등이 있다.

WMI는 미국의 모든 주에서 관련 기술이 인증된 기업으로, 오늘 날 미국 NASA, NCAR(기상연구소), NOAA(해양기상연구원) 등과 거래 중이다.

현재 WMI는 아이다호 전력회사(IDAHO Power Company) 등 이미 계약 후 진행 중인 프로젝트를 바탕으로 올해 매출 2200만 달러(약 246억원)의 매출을 기록할 것으로 알려졌다.

WMI는 올해 일본, 인도, 사우디아라비아 등을 대상으로 약 8,940만 달러(1,000억 원) 이상의 추가 매출도 예상되고 있어 실적 성장률을 전년 대비 50% 이상 상향 조정하기도 했다.

현재 WMI는 오는 4월 일본 쿠리타 산업(일본의 기상연구원과 유사한 정부기관)과 기상 예측 시스템 개발을 위해 전략적 제휴를 준비하고 있다. 인도 정부기관 IITM(Indian Institute of Tropical Meteorology,인도 열대 기상연구소)과도 계약을 진행 중이란 전언이다.

WMI의 기술력은 세계 각국의 정부기관 및 기업들도 많은 관심을 기울이고 있다. 미국 뉴욕증권거래소에 상장되어 있는 수력발전회사 IDACORP의 자회사인 아이다호 전력(Idaho Power)은 현재 17개의 수력발전소를 운영하며 50만 가구에 전력을 공급하고 있다 .

인공강우 핵심 기술을 보유한 WMI와의 전략적 계약을 통해 아이다호 산 정상에 스노우팩이 더 많이 생기게 하기 위한 구름 파종 프로그램을 진행 중인 것으로 알려졌다.

최근 국내에서도 빈번히 발령되는 미세먼지 주의보 및 경보로 인해 국민들의 불편과 불안이 고조되고 있다. 정부는 미세먼지 특별법을 시행했다. 한·중 미세먼지 조기경보 체계 구축 노력에 대해 대통령이 직접 지시할 만큼 문제를 해결하려 역량을 쏟고 있다.

양성우 한류AI센터 대표이사는 "세계1위 인공강우 전문기업 WMI의 경영권 인수는 국내에서도 정부정책 과제로 여겨질 만큼, 심각한 미세먼지 문제의 해결 대안으로 떠오르는 인공강우 기술력을 보유할 수 있는 좋은 기회이자 중장기 수익사업"이라며 "WMI의 미국 아이다호 전력을 비롯해 핵심 기술인 구름 파종 프로그램 등은 향후 수력발전량의 획기적인 개선으로 물 부족 해결 대안까지 찾을 수 있는 전환점이 될 수 있을 것"이라고 말했다.

이어 "WMI의 기술력을 바탕으로 한국 증권시장 상장도 고려하고 있다"고 했다.