[경협의 꽃, 개성공단③]경협 첨병될 中企…노동력+기술력 시너지 기대

3차 남북정상회담 수행단으로 합류한 중소기업 대표 3인. 사진 왼쪽부터 박성택 중소기업중앙회장, 한무경 여성경제인협회장, 신한용 개성공단기업협회장

[아시아경제 정동훈 기자] 대내외 환경에서 경영애로를 호소하고 있는 중소기업에게 북한은 기회의 땅이다. 중소기업은 남북 경협의 첨병 역할을 하게 될 것으로 보인다. 비교적 저렴한 북한의 노동력과 중소기업의 가공ㆍ조립 등 다양한 사업이 만나 경협 초기 시너지를 낼 수 있다. 실제 개성공단 입주기업 대다수는 중소기업으로 의류ㆍ봉제와 신발류 가공, 전자제품 조립 등의 사업을 영위했다.

중소기업인을 대표해 2박3일간의 평양 정상회담에 동행한 박성택 중기중앙회장ㆍ신한용 개성공단기업협회장ㆍ한무경 여성경제인협회장 등 3인은 개성공단 재가동 등 경제협력 분야에서 희망을 봤다는 평가를 내놨다. 중소기업 중심의 경제협력을 위한 각 협단체와 개별기업들의 준비도 속도를 낼 것으로 보인다.

박성택 중소기업중앙회장은 지난 20일 오후 서울로 돌아온 뒤 "회담 분위기는 100점이었다. 전반적으로 굉장히 긍정적으로 진행됐고 북측의 경제협력 의지가 강하고 간절했다"며 "특히 개성공단 정상화 등 경협에 대한 북측 의지는 확실히 있다는 걸 느꼈다"고 설명했다.

신한용 개성공단기업협회장도 "개성공단 재가동이 연내에 가능할 것으로 본다"고 말했다. 그는 "(개성공단 재개 문제에 대해)북측 실무관계자들은 '왜 못 들어오고 있느냐', '바짝 열어놓고 있는데…'라며 답답해 한다"며 "리용남 내각 부총리는 과거 진행되던 금강산 관광, 개성공단을 언급하며 조건이 되면 개성공단을 먼저 하겠다는 입장이었다"고 전했다. 한무경 여성경제인협회장 또한 "개성공단, 금강산 관광 재개는 여건만 된다면 제일 먼저 성사될 것 같다"며 "공단이 재개하면 과거 7개뿐이었던 여성기업수를 더 확충해야 한다고 논의하고 있다"고 밝혔다.

북한에 진출하고자 하는 중소기업은 줄을 섰다. 지난 7월 IBK기업은행 북한경제연구센터가 중소기업 200곳을 대상으로 조사한 결과에 따르면 대상기업의 절반가량인 49.5%가 '남북 경협 사업에 참여할 의향이 있다'고 답했다. 남북 경협 사업의 참여 이유로는 낮은 인건비(76.8%ㆍ복수 응답 허용)를 가장 많이 꼽았고 북한시장 진출(52.5%), 의사소통 원활(33.3%), 지하자원 등 경제적 가치(20.2%) 등이 뒤를 이었다.

북정상회담 이후 남북경협에 대한 기대감이 높아지고 있다. 사진은 2013년 9월 개성공단에서 근로자들이 작업하는 모습. [이미지출처=연합뉴스]

중소벤처기업부 등 경제부처들은 남북 경협 아이템을 검토하고 구체화하고 있다. 개성공단의 누적생산액은 32억 달러(약 3조 4643억원), 북한 근로자 수는 5만4000명에 달했다. 중기부는 가장 먼저 개성공단에 입주하는 중소기업을 보호할 제도적 안전장치 마련에 힘쓰겠다는 계획이다. 개성공단이 정상적으로 가동될 당시 중소기업청은 개성공단 기업전담지원팀을 운영했다. 고용노동부와 기획재정부, 통일부 등 연관된 기관의 협업을 이끌었다. 개성공단 재가동 논의가 본격화되면 중기부는 개성공단 태스크포스(TF) 등을 마련해 관련 현안을 해결해 나갈 것으로 보인다.

중소기업 대표 경제단체인 중소기업중앙회도 남북경협에 적극적인 모습이다. 2015년부터 구성한 통일경제준비위원회를 중심으로, 남북 경제협력을 대비하는 차원에서 북한 근로자 55만명 채용을 통한 중소기업 인력난 해소와 북한 경제 개발 활성화 구상까지 마련했다.

박성택 중기중앙회회장은 남북 경제협력은 중소기업에게 새로운 성장기회가 될 것이라며 강한 기대감을 나타냈다. 박 회장은 지난달 11일 중소기업주간 행사에서 "북한 근로자들을 국내 제조업ㆍ서비스업 300개 업종에 특화하도록 교육하고 국내에서 일할 수 있도록 중기중앙회가 일정 정도 역할을 맡을 것"이라며 "남측은 북측 인력의 도움을 얻고 북측은 유입된 인건비로 자국 경제를 활성화할 수 있을 것"이라고 말했다.

이재원 중기중앙회 인력지원본부장은 "현재 국내 산업현장 인력 수요가 110만명 정도인데 이중 50%인 55만명의 북한 근로자만이라도 채용한다면 인력 수급이 원활해질 것"이라며 "55만명의 북한 근로자들이 연간 3000만원 연봉을 받고 이 가운데 2000만원을 고향으로 송금할 경우 연간 100억달러(약 10조 8290억원) 정도가 북한에 들어가는 만큼 현지 경제개발에도 도움이 될 것"이라고 설명했다. 실제로 중기중앙회는 지난 4월 통일부에 이 같은 내용이 포함된 '한반도 신경제지도 구상 10대 과제'를 전달했다.

벤처기업협회도 첨단 산업을 새로운 경제협력 모델로 내세워 경협 참여의지를 밝혔다. 안건준 벤처기업협회장은 "그동안 경제협력 분야에서 벤처기업들과 북한의 강점이 어떻게 결합될 수 있을까를 많이 생각해 왔다"며 "벤처기업계가 남북 경제협력에서 어떤 역할을 하고 시너지를 낼 수 있을지 정부에 제안하고자 한다"고 밝혔다.안 회장은 벤처기업이 남북 경제협력의 새로운 전기를 마련할 수 있을 것으로 전망했다. 또 북한은 소프트웨어를 중심으로 한 IT가 발달한 국가라고 강조했다.

정동훈 기자 hoon2@asiae.co.kr