[건강을 읽다] 방학, 치아관리 적기…어릴적 치아교정 '신중히'

[아시아경제 서소정 기자] 여름방학을 맞은 아이, 다양한 추억을 쌓는 것도 중요하지만 건강을 점검하는 기회로 삼는 것도 좋다. 특히 성장기 아이들에게 있어 치아 건강은 중요하지만, 상대적으로 소홀하기 쉽다. 이에 올바른 치아 관리를 위해 살펴봐야 할 것들을 알아봤다.

만 6세에서 만 12세까지 유치가 빠지고 영구치가 나는 시기다. 이때 입으로 숨을 쉬고 혀를 내밀거나, 손가락을 빠는 등 좋지 못한 습관이 턱뼈 성장에 악영향을 미칠 수 있다. 부정교합은 미관상의 문제도 있지만 잦은 두통을 유발해 학습에도 지장을 준다. 부정교합은 교정치료가 필요하며, 전문가와 충분한 상담을 거쳐야 한다.

이에 따라 여유가 있는 방학기간이 적기일 수 있다. 어린이는 성인처럼 영구치가 형성돼 있지만 잇몸뼈의 골밀도가 단단하지 않다. 일반적으로 성장기에 치아교정을 하는 것이 좋다고 알려져 있지만, 어릴 적 치아교정 후 또 다시 치아가 비뚤어져 성인이 돼 치아 재교정을 하는 경우도 있다. 성인에 비해 치아이동 속도가 빨라 너무 이른 시기에 치아교정을 하면 오랜 시간 소요되고 교정이 끝난 후에도 치아가 이동하면서 다시 삐뚤어지기도 한다. 또 치과 관리 부재와 유지장치 착용 부재의 문제도 발생할 수 있다.

치아교정은 교정장치를 빼는 것으로 마무리되지 않는다. 치아교정장치 제거 후 유지장치를 꾸준히 착용해야 한다. 성인이 돼 치아재교정을 하는 것은 이런 유지장치가 제 기능을 하지 못했기 때문이다. 유지장치는 음식물을 씹을 때나 양치질을 할 때 충격으로 탈락될 수 있다. 이후 치과를 재방문하지 않고 그대로 방치해 치열이 다시 불규칙적으로 변하는 사례가 많다. 유지장치는 개개인마다 사용 유무와 디자인이 달라질 수 있어 교정전문의로부터 상담을 받는 것이 중요하다.

방학 동안 교정치료 외에 실란트 및 불소도포 등 충치 예방을 위한 치료를 하는 것이 좋다. 실란트는 어금니의 씹는 면에 홈을 채워 플라그와 산으로부터 법랑질을 보호하는 역할을 한다. 한편 불소도포란 치아에 일정량의 불소를 직접 도포하는 것으로 치아의 법랑질을 강하게 해 충치를 예방하는 역할을 한다.

자녀들의 식습관 교정 또한 중요하다. 탄산음료를 자주 마시지 않도록 하고, 식사 후에는 반드시 양치질을 하는 습관을 갖도록 해야 한다. 호도, 잣, 땅콩 같은 지방질이나 고기 및 생선류 등 단백질이 많은 음식은 치아 건강에 좋으며, 채소나 과일은 치아면을 씻어주는 자정작용을 해 충치를 예방하므로 자주 챙겨주는 것이 좋다.

정기검진도 잊지 말아야 한다. 치주질환(풍치)과 치아우식증(충치)의 경우 질환의 원인이 되는 프라그를 미리 제거해 충분히 예방할 수 있다. 부정교합 역시 예방교정을 통해 사전에 방지할 수 있다. 진세식 유디강남치과의원 대표원장은 “방학마다 자녀가 정기적으로 치과 검진을 받으면 언제 영구치가 올라오는지, 언제 유치를 뽑아야 하는지 등을 알 수 있다”며 “치료기간과 비용부담도 줄일 수 있다는 것도 장점”이라고 조언했다.

서소정 기자 ssj@asiae.co.kr