[스페이스]②스핀오프, 운동화·선글라스도 우주기술

국제우주정거장에서 사용 중인 정수시스템. 모든 우주선에서는 사용한 물을 정수해 다시 사용한다.[사진=유튜브 화면캡처]

[아시아경제 김종화 기자]미항공우주국(NASA)의 '스핀오프(Spin off)'를 통해 실생활에 사용되고 있는 우주기술은 광범위합니다. NASA가 투자해 개발한 기술들을 업계와 사용권 계약을 맺고, 세계에 도움이 되는 추가 응용 프로그램을 찾을 수 있도록 기술을 이전해 주는 프로그램이 스핀오프입니다.

'①스핀오프, 우주기술이 생활 속으로' 편에서 평면TV, 분유와 이유식 등이 우주기술에서 파생됐다고 소개했습니다. 덩치가 크고 무거운 브라운관은 좁은 우주선 내부에 설치하기가 곤란해 개발된 얇고 편평한 디스플레이 장치가 평면TV 기술로 발전했고, 우주식량을 만들기 위해 필요한 영양소를 빠짐 없이 조합하는 기술이 아기들을 위한 분유와 이유식 만드는 기술로 발전한 것입니다.

생활 속 가장 가까운 곳에 적용된 우주기술은 운동화입니다. 여러가지 충격으로부터 우주선을 보호하는 기술이 충격을 흡수하는 고기능 운동화에 적용된 것입니다. 선글라스도 마찬가집니다. 태양으로부터 오는 강한 방사선을 막기 위해 개발된 우주복의 고글이 지상에서는 선글라스나 스키고글로 변신한 셈입니다.

디지털 영상처리기술도 우주기술입니다. 우주에서 촬영한 사진은 아무리 성능이 좋은 카메라로 찍어도 흐릇한 경우가 많습니다. 이런 이미지를 선명하게 복원하는 기술이 기업이나 가정에서 다양하게 활용되고 있는데 병원에서 사용하는 영상진단장치도 이 기술을 활용합니다.

우주 환경에서 우주인을 보호하는 의복기술이 소방용 방호복에 적용됐고, 우주인들이 체온을 유지할 수 있게 도와주는 얇은 합성수지 담요는 캠핑용으로 인기를 끌고 있습니다. 돌발사고로부터 우주인을 지켜주는 긁히지 않는 유리는 고급 유리와 안경에 접목돼 사용됩니다.

병원이나 가정에서 흔히 사용하는 귀 온도계도 나사에서 우주에 있는 별들의 온도를 측정하기 위해 발명한 적외선 기술을 활용한 것이고, 무중력으로 인한 동작의 어려움을 해결하기 위해 제작된 로보틱 의족들이 팔이나 다리가 없는 사람들의 의족이나 의수로 사용되며, 적외선 안테나들을 보호하기 위해 개발된 투명보호막은 생활 속에서 투명 치아교정기로 변신합니다.

우주인들이 우주에서 지구로 착륙할 때 충격을 흡수할 수 있는 좌석을 개발하면서 만들어진 메모리폼 베개와 매트리스, 비행기나 우주선에 제작에 사용되는 소재를 사용한 가벼운 자전거, 우주선 제작에 활용되는 유체역학 기술이 적용된 풍력발전기, 우주선 내부의 하수처리장치를 응용한 지구의 하수처리시설도 모두 나사의 우주기술에서 비롯된 것입니다.

우주선 착륙 때 우주인의 충격 완화를 위해 개발된 메모리폼.[사진=유튜브 화면캡처]

그밖에 배터리로 작동하는 전동드릴, 화재나 독가스 등을 감지해 알려주는 화재경보기, 정수기의 필터, 불에 강한 알루미늄 산소탱크, 펑크가 나도 달릴 수 있는 고성능 래디얼타이어, 위성을 이용한 비행기의 위성항법기술, 위성사진을 통해 기후변화와 화산활동 같은 땅 속의 변화까지 알 수 있는 재해예측 시스템 등도 인류가 우주에 도전하면서 파생된 기술입니다.

평소 생활하면서 모르고 계셨다면 이번 기회에 주변을 한번 살펴보는 것은 어떨까요. 앞서 소개한 기술들 이외에서 수많은 기술들이 우주개발 과정에 파생됐습니다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 "우리는 미국이 우주를 지배하도록 해야 한다"면서 '우주군 창설'을 선언하기도 했습니다. 과학자들은 그러나 "우주탐사라는 어려운 미션에 도전하는 과정에서 새로운 파생기술이 끊임없이 생겨나고, 결국 이런 기술들의 진보가 인류의 삶에 엄청난 혁신을 가져오기 때문"이라고 강조했습니다.

'지배'를 강조한 트럼프 대통령과 달리 과학자들은 '과정'을 더 중시한 것입니다. 실제로 노력하는 과학자들의 그런 과정들이 쌓여 인류가 오늘날 발달된 과학기술의 혜택을 누릴 수 있는 것 아닐까요.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr