청년 연구자 중심으로 ITER 근무자 확대

과기정통부, 'ITER 기구 한국인 근무자 확대 방안' 수립

[아시아경제 김철현 기자] 과학기술정보통신부(장관 유영민, 이하 과기정통부)는 향후 글로벌 핵융합 연구를 주도하고 미래 핵융합 전문인력을 양성하기 위해 '핵융합실험로(ITER) 기구 근무자 확대 방안'을 심의·확정했다고 28일 밝혔다.

우리나라는 미국·러시아·유럽연합(EU)·일본·중국·인도 등과 공동으로 핵융합을 통한 에너지 대량생산 가능성을 실증하기 위한 초대형 핵융합실험로(ITER)를 2007년부터 프랑스 카다라쉬에 건설 중이다.

현재 ITER 기구에는 총 32명의 우리 연구자가 근무하고 있으며, 지금까지 22명이 근무 후 복귀했다. 하지만 우리나라 조달품 관련 부서로 근무가 일부 편중돼 있고 ITER 기구에서 총괄하는 모든 분야의 기술을 전부 체득하기에는 그 수가 적은 상황이다.

이에 정부는 ITER 사업의 참여 효과 극대화와 글로벌 수준의 핵융합 전문인력 양성을 위해 'ITER 기구 근무자 확대 방안'을 수립했다. 이는 채용 지원 및 근무 안정성 강화, 복귀 후 불확실성 해소 등을 주요 내용으로 하고 있다.

과기정통부 거대공공연구정책관 최원호 국장은 "ITER 사업 추진을 통해 우리가 얻을 수 있는 가장 중요한 자산은 바로 우수한 인력으로 향후 글로벌 핵융합 연구 선도를 위해서는 ITER 기구에 우리 연구자들이 많이 참여해 역할을 수행하는 것이 중요하다"며 "특히, 젊은 핵융합 석박사 인력의 ITER 기구 근무를 집중적으로 지원해 해외 청년일자리 창출을 위해 노력할 예정"이라고 했다.