[양낙규의 Defence Club]국방부 “송장관 천안함 유족설명은 기회를 보겠다”

송영무 국방부 장관이 9일 서울 용산구 국방부에서 열린 5·18 민주화운동 관련 사과 기자회견에서 발언하던 중 생각에 잠겨 있다. 이날 송 장관은 "군이 더이상 정치에 개입하거나 정치에 이용당하는 일이 없도록 법·제도적 조치를 갖추겠다"면서 "국군은 국민의 생명과 재산을 보호하는 본연의 임무에만 최선을 다하겠다"고 밝혔다. /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 양낙규 기자]2018 평창동계올림픽 폐막식에 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장이 참석하는 것을 놓고 천안함 유족들이 공개적으로 반대 입장을 표명할 예정이다. 이에 대해 국방부는 송영무 장관이 천안함 유족들에게 설명하는 것은 "기회를 보겠다"는 입장이어서 군내부에서도 마찰이 예상된다.

천안함46용사유족협의회 회장은 23일 천안함재단 임시이사회에 참석해 기자회견문에 들어갈 내용과 수위 등을 결정할 계획이다. 기자회견문에는 정부가 유족들에게는 일언반구도 없이 김영철의 방남을 수용했다는 데 유감을 표하고, 정부의 결정으로 유족들이 얼마나 상처를 받았는지 등에 대한 내용이 담길 것으로 전해졌다.

국방부는 이날 국방부 출입기자단과의 브리핑자리에서 송영무 장관이 천안함 유족들에게 이 상황을 설명하는 자리가 필요한 것이 아니냐는 지적에는 "기회가 있는지 보겠다"고 답했다. 앞서 통일부는 이날 자료를 통해 천안함 폭침을 명백한 북한의 군사적 도발로 간주한다면서도 김영철이 천안함 공격을 주도했다고 단언하기는 어렵다는 입장을 내놓지만 이에 대한 답변도 회피했다. 2010년 3월26일 천안함 피격 사건 이후 국방부는 북한의 소행이라는 결론을 내면서 정찰총국장을 맡았던 김영철 부위원장의 연루 가능성에 대해 언급한 것과 다른 내용이다.

이진우 국방부 공보과장은 '김태영 당시 장관이 2010년도 국회에서 김영철이 주범으로 판단된다 말했었다'는 질의에 대해서 "가능성과 공식 발표는 다르다"며 "김영철 방남과 관련해서 정부가 대승적 차원에서 판단하고 결정한 것으로 안다"고 말했다. 국방부 관계자는 과거 국방부의 입장을 다 뒤집는 것이냐라고 묻자 "충분히 이해하지만 드릴 말씀은 없다"며 "국방부 의견의 유무와 기존 발표와의 관계는 다른 차원의 문제를 말씀드리는 것 같다"고 답했다.

그는 또 '만약 천안함 피격이면 김영철 책임이라면 (입장이) 계속 유효하지 않나' '당시 황원동 국방정보본부장이 정확히 (정찰총국을) 명시하지는 않았었나' '대승적 차원에서 김영철을 수용한다는 청와대의 표현은 국방부 입장의 여기를 남기는 것인가' 등 관련한 질문 세례를 받았지만 답변하지 않았다.

김영철이 천안함 공격을 주도했다고 단언하기는 어렵다는 정부의 발표에 송영무 국방부장관이 의견을 제시했냐는 질문에 국방부 대변인실은 "국방부 내부의 문제를 대변인실에서 받아본 것이 없다"며 "통일부의 일방적인 발표를 국방부는 받아보지도 못했다"고 말했다.

이를 놓고 군안팎에서는 천안함 피격사건 당시 배후인물까지 지목한 국방부가 천안함 유족 등 국민들에게 최소한의 설명은 해야하는 것 아니냐는 비판도 나오고 있다.

한편, 보수 성향 변호사단체인 '한반도 인권과 통일을 위한 변호사모임'(한변)은 오는 25일 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장을 살인 혐의로 서울중앙지검에 고발할 예정이다.

김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장의 방남(訪南) 소식에 청와대에 '항의성' 국민청원이 쏟아지고 있다. 22일 오후 5시 현재 국민청원 게시판에는 약 30건의 김영철 부장 방남 반대 청원이 등록됐다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr