조명균 통일부 장관 "개성공단 재개 문제를 우선적 과제”

[아시아경제 양낙규 기자]조명균 통일부 장관이 "개성공단 재개 문제를 우선적 과제로 풀어 나갈 것이며 시설과 자산을 관리하는 것부터 시작해서 풀어나갈 생각"이라고 말했다.

조 장관은 25일 사단법인 통일미래포럼(회장 류길재)이 북한대학원대학교에서 '새 정부의 대북정책 추진방향'을 주제로 연 포럼에 참석해 개성공단 재개 여부에 대한 질문을 받고 "현실적으로 지금 상황에서는 어렵지만 북한 핵 문제에 대한 제재국면에 변화가 있다면 처음부터 전면 가동은 어려울 수 있더라도 기업인들이 말씀하시는 것처럼 풀어나갈 생각"이라고 말했다.

조 장관은 "개성공단만큼 북한을 변화시킬 수 있는 더 좋은 방법이 있나, 그런 생각을 한다"면서 "중단됐다는 것이 가슴 아프고 남북관계 복원에서 (재개 문제가) 우선돼야 한다"고 강조했다.

이어 조 장관은 개성공단 재개여부 이전에 북한의 태도변화를 먼저 제시했다. 한편 조 장관은 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술의 완성 시점에 대해서는 "2년 내외의 시간이 더 걸리지 않겠나 전망을 하고 있다"며 "(북한이) 우리 판단보다 굉장히 빠르게 (추진)하는 측면이 있어서 예상보다 단축될 수도 있다고 보고 있다"고 밝혔다.

북한의 핵무기 사용 가능성에 대해서도 높게 평가했다. "초기에는 북한이 협상의 지렛대로 사용하겠다는 측면이 있었는데 지금 여러 가지를 보게 되면 북한은 불가피하다면 무기로사용할, 군사적으로 사용할 가능성이 높아졌다고 보는 것이 타당할 것 같다"고 덧붙였다

조 장관은 이어 이란 핵협상 타결 당시 이란에 핵무기 개발이 도움이 안된다는 여론이 강했다면서 남북관계에서도 참고할 필요가 있다고 지적했다. 그는 "확인된 건 아니지만 북한 주민들 입장에서는 핵 개발로 미국하고 맞장뜨는 분위기는 좋은데 경제가 아직 자기들이 기대하는 바에는 못 미친다(고 보는 분위기가 있는 같다)"면서 "경제가 더 나아지지 않으면 북한 주민들 불만이 나올 수 있고 김정은 정권이 이를 어떻게 풀어가느냐가 큰 과제가 될 수 있을 것"이라고 내다봤다.

조 장관은 이날 강연에서 북한에 합법적인 장마당이 400개에 달한다며 신흥부유층인 '돈주'에 대해선 "똑같지는 않겠지만 한국전쟁 이후 재벌들의 태동기의 모습도 보인다"고 말했다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr