110만불 삼성 러프, 반등엔 성공했지만 4월만 해도 방출 위기
타율 20위 안에 한 명도 없어…워스 등 2명은 벌써 짐 싸
[아시아경제 김흥순 기자] 프로야구 삼성의 '5월 반등'은 다린 러프(31·미국)로부터 출발한다.
삼성은 22일 현재 최하위(12승2무29패)지만 최근 3연승으로 오름세를 탔다. 9위 한화, 8위 kt와의 승차는 5~5.5경기로 줄었다. 시즌은 길고, 앞으로 어떤 일이 벌어질지 모른다. 러프는 5월 사나이. 삼성 타격의 중심이다. 열일곱 경기 타율 0.338(65타수 22안타), 홈런 네 개에 12타점을 곁들였다. 출루율(0.419)과 장타율(0.615)을 더한 OPS(1.034)는 팀 내 주축 선수 중 1위다.
4월만 해도 그는 삼성의 근심거리였다. 정규시즌 개막(3월 31일) 이후 열여덟 경기에서 타율 0.150(60타수 9안타)으로 매우 부진했다. 방출해야 한다는 팬들의 불만이 쏟아졌다. 급기야 지난달 22일 NC와의 홈경기(6-14 패) 때 2군으로 내려갔다. 열흘 만인 지난 2일 두산과의 홈경기(6-5 승)를 통해 1군에 복귀했는데 이후 경기력이 확연히 달라졌다.
러프는 "2군에 머물면서 차분하게 마음을 정리했다. 레그킥(타격할 때 다리를 들었다가 치는 동작)도 조금 변화를 줬다. 타이밍을 잡는데 도움이 된다"고 했다. 2군에 가기 전 스물한 개였던 삼진은 열네 개로 줄었다.
러프는 지난 2월 17일 삼성과 총액 110만달러(약 12억3000만원)에 계약했다. 열 개 구단이 한 명씩 보유한 외국인 타자 중 몸값이 두 번째로 높다. 각 팀이 올 시즌 외국인 타자와 계약하는데 쓴 돈은 평균 88만8000달러(약 9억9000만원). 로저 버나디나(33·KIA·네덜란드)처럼 톱타자를 맡기도 하지만 대개 홈런이나 장타를 치는 중심 타자가 주 임무다.
아직 외국인 타자의 활약은 두드러지지 않는다. 정규시즌(팀당 144경기) 일정의 30%를 마친 21일까지 타율 상위 20위 안에 한 명도 이름을 올리지 못했다. 안타는 루이스 히메네스(29·LG·도미니카공화국)가 공동 14위(46개)로 유일하고, 두 자릿수 홈런을 친 선수는 공동 2위(11개) 재비어 스크럭스(30·NC·미국)뿐이다. 성적 부진으로 방출된 외국인 선수 세 명 중 대니 워스(32·SK·미국)와 조니 모넬(31·kt·미국) 등 타자가 두 명이다.
이종열 SBS스포츠 해설위원(44)은 "스트라이크존 확대로 외국인 타자들이 더 고전하고 있다. 투수가 유인구를 던지는 범위가 넓어 공략하기 어렵다"고 했다. 그러면서도 "경기를 거듭할수록 적응할 것이다. 투수들의 체력이 떨어지는 여름이 승부처"라고 전망했다.
김흥순 기자 sport@asiae.co.kr
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