[아시아경제 최일권 기자] 제임스 매티스 미국 국방장관은 2일 "한미 동맹 강화와 확장억제 등 미국의 안보공약은 불변이라는 사실을 다시 한 번 분명히 한다"고 말했다.
이날 방한한 매티스 장관은 정부서울청사에서 대통령 권한대행인 황교안 국무총리를 접견하고 "미국 정부는 한국이 북한의 도발에 직면해 있는 상황에서 양국 관계를 더욱 강화시켜야 한다"면서 이같이 말했다고 황 권한대행 측이 밝혔다.
그는 "도널드 트럼프 대통령께서는 미국 정부가 한미 양국 간의 동맹을 우선적인 중요성을 부여하고 있음을 분명히 전해달라고 말했다"면서 "미국의 신행정부는 돈독한 신뢰의 한미 관계를 이어받았다"며 "장관 임기 중에 한미 동맹이 훨씬 굳건해 질 것임을 약속드린다"고 덧붙였다.
매티스 장관은 또 "한미 양국은 아시아의 민주주의 발전ㆍ안정ㆍ번영 등의 가치와 정책을 함께 추구하고 있다"며 "미국은 북한의 위협에 대해 한국과 어깨를 나란히 대처해 나가겠다"고 밝혔다.
메티스 장관은 이어 "양국 국방장관 회담 등을 통해 동맹 강화와 정책 공조 등을 내실 있게 추진해 나가겠다"고 말했다.
황 권한대행은 이에 "매티스 장관이 한국을 첫 해외 방문지로 선택한 것은 한미동맹의 중요성, 그리고 앞으로의 발전 가능성을 대내외적으로 명백하게 밝힌 의미 있는 일"이라고 밝혔다.
황 권한대행은 "한미 양국이 굳건한 연합방위 태세를 통해 북한의 도발을 억제해야 한다"며 "국제사회와의 긴밀한 공조를 바탕으로 제재와 압박을 강화해 북한의 전략적 셈법을 변화시킬 수 있도록 견인해 나가야 한다"고 설명했다.
양 측은 특히 주한미군의 사드(THAADㆍ고고도 미사일방어체계) 배치도 계획대로 추진해 나간다는 입장을 재확인하면서 양국 동맹의 발전과 연합 방위능력 강화를 위해 더욱 노력하기로 했다.
이날 접견에는 한국 측에서는 김규현 청와대 외교안보수석비서관, 한민구 국방부 장관, 이순진 합참의장 등이, 미국 측에서는 마크 내퍼 주한미국대사 대리, 빈센트 브룩스 주한미군사령관 겸 한미연합사령관 등이 배석했다.
최일권 기자 igchoi@asiae.co.kr
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