1달러짜리 커피로 스타벅스에 도전장을 낸 이스라엘 커피왕

코픽스 아비 카츠 대표, 러 등 해외 진출 시동

한 잔에 1달러도 안 되는 커피로 커피제국 스타벅스의 아성에 도전장을 낸 대담한 사업가가 있다. 이스라엘 커피왕 아비 카츠(54)가 주인공이다. 2013년 커피점과 바, 슈퍼마켓을 운영하는 코픽스그룹을 설립해 이스라엘 최대 커피체인으로 만든 카츠는 지난해 10월 러시아에 진출했다. 그는 이제 스타벅스 안마당이라고 할 수 있는 유럽 최대 커피시장 영국과 터키 진출 채비를 하고 있다.

카츠는 '코픽스 모델'을 적용하면 승산이 있다고 자신한다. 코픽스 모델은 그의 사업 원칙이다. 최적 입지를 선택한 다음 직원과 의자 등을 없애 비용을 줄이고 저가 판매로 경쟁자를 무너뜨리는 전략이다. 손익분기점은 하루 1000잔으로 잡는다.박리다매 모델이다.

최적 입지는 가정에서 마시는 카푸치노 가격과 소비자가 가게에서 사마실 때의 가격차가 가장 큰 곳을 선택한다. 저가는 핵심무기다. 블룸버그통신 보도에 따르면, 카츠가 지난해 10월 모스크바 '붉은 광장' 근처에다 문을 연 체인점의 카푸치노 한 잔 가격은 50루블로 미화 0.82달러(약 965원)에 불과하다. 스타벅스의 5분의 1 값이다. 이는 미국과 유럽연합의 경제제재로 경제가 뒷걸음질을 치면서 주머니가 가벼워진 러시아인들이 스타벅스에서 코픽스 체인으로 발길을 돌릴 수밖에 없는 매력이다. 그는 비용은 철저하게 줄인다. 가게에는 카푸치노 머신이 들어갈 공간만 남겨둔다. 그의 가게를 찾아온 기자를 접대할 수 없을 정도로 비좁다.

카츠는 블룸버그 인터뷰에서 "밖에서 비싼 커피를 사마실 수 없는 사람들에게 새로운 시장이 열리고 있다"면서 "여력이 있는 이들은 돈을 절약할 수 있다.이것은 나의 혁명"이라고 말했다.

이스라엘에서도 극단주의 유대교 신자가 많은 브네이 브락의 정통 유대가문에서 태어난 그는 돈버는 재주가 탁월하다. 2008년 1달러 상품 가게 체인을 팔아 4700만달러를 벌었다. 이듬해 부동산 투자회사를 차렸다. 이 회사는 다수 투자자들의 자금을 모집해 세계 부동산 프로젝트에 투자하는 펀드를 운영하고 있는데 연평균 수익률은 약 15%에 이른다고 한다. 그리고 2013년 코픽스 그룹을 설립했다. 치즈와 우유 등 기초 식품 가격 급등으로 이스라엘 역사상 최대 시위가 벌어진 2년 뒤였다. 카츠는 이스라엘 시중 카푸치노 값이 가정에서 마실 때에 비해 최대 9배나 된다는 점을 알고 커피체인 사업에 뛰어들었다.불과 몇 년 사이 체인점이 161곳으로 늘어났을 만큼 그의 사업안목은 탁월했다. 물론 도전도 많았다. 유사업체들이 등장했고 경쟁업체들이 맛과 품질에 대해 딴지를 걸기도 했다. 폐점한다면 돈을 주겠다는 '은밀한 제안'도 있었지만 거부했다고 한다.

순항을 거듭해온 카츠가 스타벅스가 아성을 구축한 영국과 터키에 진출할 수 있을지는 미지수다. 영국은 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 충격에서 완전히 벗어나지 못했고 터키는 대통령의 장기집권 시도로 정국이 매우 혼란스럽다. 투자자들을 끌어들여 진출하기에는 타이밍이 적절하지 않다. 게다가 영국에서 소비자들은 커피 가격에 둔감한 편이다. 스타벅스와 같은 커피하우스는 단순히 가게가 아니라 대화하고 쉬면서 일상에서 벗어나는 안식처 같은 곳으로 자리매김했다. 소비자들이 기꺼이 한 잔에 5달러를 지불하는 이유다. 값싼 커피 체인점이 들어온다고 해서 소비자들이 몰리지 않을 수 있다는 뜻이다.

박희준 편집위원 jacklondon@asiae.co.kr