[카드뉴스]며느리 컴백시키는 전어 철이 돌아왔다

부르는 게 값이라는 가을 돈고기(錢魚)…알고먹으면 더 맛있저너

가을이 오면 생각나는 음식 있으신가요? 많은 분들이 '가을 전어'를 떠올리실 것 같습니다. 기름이 자르르 흐르는 구이, 씹을수록 고소한 회. 어떻게 먹어도 가을의 전어는 너무 맛있죠. 그래서 준비했습니다. 알고 먹으면 더 맛있는 전어에 대한 '깨알상식'

부르는 게 값이라 전어(錢魚) = 전어는 돈 전(錢)자를 쓰죠. 너무 맛있어 돈 생각하지 않고 사는 생선이라는 뜻입니다. 실학자 서유구는 '난호어묵지(蘭湖漁牧志)'에 이렇게 설명했습니다. "상인들이 소금에 절여서 서울로 가져와 파는데 신분의 높고 낮음을 떠나서 모두 좋아한다. 사는 사람이 값을 생각하지 않고 사기 때문에 전어(錢魚)라고 한다"

화살처럼 생겨서 전어(箭魚)? = 다른 설명도 있습니다. 정약전은 '자산어보(玆山魚譜)'에 화살 전(箭)자를 써서 전어를 표기했습니다. 화살촉처럼 생겼다는 의미겠죠. 설명은 "큰 놈은 한 자 정도로 몸이 높고 좁으며 검푸르다. 기름이 많고 달콤하다. 흑산도에서도 간혹 나타나나 그 맛이 육지 가까운 데 것만은 못하다"입니다.

전어 굽는 냄새에 집 나간 며느리도 돌아온다? = 기름진 전어를 굽는 고소한 냄새를 강조한 속담입니다. 얼마나 맛있는 냄새가 나면 어렵게 집을 나간 며느리가 돌아온다고 할까요. 그런데, 전어를 굽는 가을이면 추수 걱정에 집 나간 며느리가 돌아오는 것이라는 주장도 있습니다. 팍팍한 시집살이가 반영된 것은 매한가지지만 전어구이 먹고 싶어서 보다는 농사 걱정에 집에 돌아온다는 해석이 더 그럴듯합니다.

일본에서는 전어 굽는 냄새를 질색한다 = 우리나라에선 며느리가 돌아올 정도로 맛있는 냄새로 인식되고 있는데 일본 사람들은 싫어한다고 합니다. 전어구이도 먹지 않죠. 옛날 한 노인이 외동딸을 바치라는 영주를 속이기 위해 딸이 죽었다며 화장했는데, 이때 관에 시신 대신 전어를 넣고 태웠다는 얘기가 전해지고 있습니다. 이 얘기 때문에 시신을 태우는 냄새라고 생각하는 걸까요?

가을 전어는 깨가 서 말이다? = 깨 서 말을 먹은 것만큼 고소하다는 얘기겠죠. 그런데 깨 서 말이 어느 정도인지는 감이 잘 안 옵니다. 말은 곡식 등의 부피를 잴 때 쓰는데요, 한 말은 약 18리터에 해당합니다. 서 말이면 54리터 정도 되겠네요. 그러니까 가을 전어는 깨를 가득 채운 1.8리터 생수병 30개를 먹어야 느낄 수 있는 고소함을 품고 있다는 얘기입니다.

자연산 전어와 양식 전어를 구분하는 방법은? = 전어는 인기가 높아지면서 자연산만으로는 수요를 맞추기 어려워 2000년 초반부터 양식이 되고 있습니다. 하지만 식당에선 자연산과 양식 전어를 구분해 파는 경우가 드물죠. 자연산 전어는 입술이 흰색이지만 양식은 붉은색입니다. 또 자연산은 꼬리가 노랗고 양식은 검은빛을 띤다고 합니다. 쉬운 구분법은 수족관의 전어 크기가 천차만별이면 자연산, 일정하면 양식일 가능성이 높습니다.

올해는 태풍 탓에 어획량이 줄고 콜레라 여파로 소비는 위축돼 어민들이 어려움을 겪고 있다고 합니다. 깊어가는 가을, 고소한 전어 한 마리 어떠세요?

김철현 기자 kch@asiae.co.kr
이경희 디자이너 modakid@asiae.co.kr