[리우올림픽] 의식불명·희귀암에 승리한 올림피언들

10개월전 의식불명 상태였던 폭스-피트…미국 여자 럭비대표팀 주장은 희귀암 이겨내

윌리엄 폭스-피터[사진=윌리엄 폭스-피터 트위터]

[아시아경제 신봉근 인턴기자] 불과 10개월 전 의식불명 상태에 있던 선수가 리우올림픽 에 출전했다. 영국의 윌리엄 폭스-피트(47)가 이야기의 주인공이다. 폭스-피트는 올림픽에 다섯 번 출전해 메달 세 개(은2·동1)를 딴 베테랑이다.

폭스-피트는 지난해 10월 프랑스 리옹에서 한 세계승마선수권대회 크로스컨트리 경기에 나가 크게 부상당했다. 승마 크로스컨트리는 말을 타고 정해진 코스를 지나며 설치된 장애물을 넘는 경기다. 폭스-피트는 스무 번째 장애물을 넘다 낙마하고 말았다. 머리부터 떨어진 폭스-피트는 의식불명(코마)상태에 빠졌다.

폭스-피트는 2주 만에 깨어났다. 하지만 몸이 말을 듣지 않았다. 사고 후유증으로 계단 하나를 오르기도 힘들었다. 그럼에도 폭스-피트는 포기하지 않았다. 끊임없는 재활과 노력 끝에 다시 말에 올랐다. 지난 4월 복귀해 올림픽 진출권을 따냈다.

폭스-피트는 지난 9일(한국시간) 리우데자네이루 올림픽 승마 종합마술에 출전해 개인전 12위, 단체전 5위를 했다. 다섯 번째 올림픽을 마친 폭스-피트는 영국 BBC와 인터뷰하며 "리우까지 기나긴 여정이었다. 리우올림픽 출전은 내 목표였고 삶의 원동력이었다"고 했다.

질리언 포터[사진=연합뉴스]

죽을 고비를 넘기고 리우올림픽에 출전한 선수는 또 있다. 질리언 포터(30·미국)다.

그는 미국 여자 럭비대표팀의 주장이다. 포터는 살면서 죽을 고비를 두 번 넘겼다.

포터는 2010년 캐나다와의 경기 도중 5번 경추(목뼈)가 부러졌다. 신체마비도 올 수 있는 심각한 상황이었다. 포터는 CNN과 인터뷰하며 "다시 경기를 할 수 없을지도 모른다는 생각에 너무 무서웠다"고 당시를 회상했다.

포터는 좌절하지 않았다. 수술과 재활을 거쳐 다시 필드에 복귀했다. 2013년에는 ‘럭비세븐즈월드컵’에 미국 대표로 출전해 동메달을 목에 걸었다. 포터의 전성기였다. 그는 인터뷰에서 "럭비에서 수십 번 넘어져도 끊임없이 일어나야 한다. 나는 럭비와 같은 삶을 산다"고 했다.

질리언 포터[사진=질리언 포터 트위터]

하지만 또 다시 시련이 찾아왔다. 2014년 '활막육종 3기' 진단을 받았다. 활막육종은 관절부위에 발생하는 희귀 암이다. 포터는 "완치를 위해 내가 할 수 있는 모든 것을 했다. 많이 먹고, 열심히 운동하며 치료를 받았다"고 했다. 포터의 노력은 헛되지 않았다. 암을 극복하고 올림픽에 나섰다.