[이슈人] 호남출신 첫 보수정당 대표는 독박(獨朴)…첫 일정은 현충원 참배

현충원 방명록에 '대한민국' '국민' '가치' 언급
"33년간 지켜본 한국정치는 수준 이하"
"밤새 한숨도 못 잤다"
"인사(人事) 서두르지 않겠다"

현충원 참배하는 이정현 새누리당 대표. 연합뉴스

[아시아경제 오상도 기자] "33년간 지켜본 한국정치의 모습은 정말 실망스러웠습니다. 숨길 건 숨기고 지킬 건 지키는 그런 식의 개혁이라면, 아예 하지 않겠습니다."

10일 오전 8시 서울 동작구 국립현충원. 검은색 정장차림의 이정현 새누리당 신임 대표를 중심으로 좌우에 정진석 원내대표, 김광림 정책위의장과 박명재 사무총장이 섰다. 그 뒤에는 전날 새롭게 선출된 최고위원 5명이 자리했다.

현충탑을 향해 힘차게 발걸음을 뗀 일행은 탑 앞에서 묵념했다. 비장감이 배어났다. 현충탑에 분향한 이 대표는 방명록에 '대한민국과 대한민국 국민과 대한민국 가치를 지키겠습니다'라고 썼다. '국민 퍼스트(First)'라는 평소 구호 그대로였다. 그는 "밤새 한숨도 자지 못했다. 당선 이후 지금까지 (속내를) 방명록에 다 썼다"고 했다.

당선 직후 당기를 높이 치켜든 이정현 새누리당 대표

8ㆍ9전당대회에서 새누리당 권력의 정점에 오른 이 대표(전남 순천)는 이날 국립현충원 참배로 첫 공식일정에 나섰다. 이어 오전 9시에는 여의도 당사에서 최고위원회의를 주재했다. 이후에는 야당을 돌며 김종인 더불어민주당 비대위원장 등과 인사하는 '광폭행보'를 드러냈다.

'광복 이후 호남출신 첫 보수정당 대표'라는 새로운 수식어도 붙었다. 박근혜 대통령의 '복심'으로 불리는 그는 "유능하고 따뜻한 혁신 보수정당을 만들겠다"고 다짐했다. 당원과 국민들은 무려 41%의 표를 몰아줬다.

현충원 참배에서 그는 공약인 정치개혁특위를 재차 강조했다. "국회의원의 '셀프개혁'은 안 된다"면서 "국민을 모시고 스스로 답을 찾게 하는 방식이 될 것"이라고 설명했다.

첫 최고위원회의 자리에선 '섬기는 리더십'을 거론했다. "앞으로 국민을 찾아 현장을 가야지, 오게 하면 안 된다"는 뜻이다. 또 "(후속) 인사는 서두르지 않겠다. 시간이 걸리더라도 안정된 마음을 갖고 천천히 준비해 달라"고 당부했다.

박근혜 대통령으로부터 축하난을 받은 이정현 새누리당 대표. 오른쪽은 김재원 청와대 정무수석

청와대 홍보ㆍ정무수석을 지낸 그는 전형적 친박(친박근혜)이다. "근본도 없는 놈을 (요직에서) 중용했다"며 전당대회 연단에선 느닷없이 박 대통령과의 친분을 과시하기도 했다. 하지만'독박(獨朴)'이란 대목이 눈에 띈다. '독자적 친박'이란 뜻의 이 표현은 인간 이정현의 색깔을 가장 담백하게 드러낸다.

홍문종 새누리당 의원은 "어떨 때는 색깔을 과감히 달리하기도 한다. 나름대로 친박이란 울타리의 한계를 벗어나려 노력해 왔다"고 평가했다.

그의 말마따나 전남 곡성이 고향인 '촌놈' 이 대표는 민정당 국회의원 비서로 정계에 발을 들였다. 2014년 7ㆍ30재보궐선거에선 정계 입문 23년 만에 야권 텃밭인 호남에서 처음으로 선출직 국회의원에 당선됐다. 이어 지난 4ㆍ13총선에선 호남에 다시 새누리당의 깃발을 꽂았다.

박 대통령과는 "호남 포기 전략을 포기해 달라"는 읍소로 처음 인연을 맺었다. 2007년 한나라당 대선 후보 경선에선 공보특보로 1년 넘게 함께 전국을 돌았다.

오상도 기자 sdoh@asiae.co.kr