野 "홍용표 거짓말 탄로, 사퇴하라"…통일부 "장관 발언 취지와 달라"

홍용표 통일부 장관.

[아시아경제 온라인이슈팀] 개성공단 북한 근로자 임금으로 유입된 외화가 북한 당국에 상납된다는 정부의 주장과 관련한 자료를 둘러싸고 홍용표 장관에 대한 '말 바꾸기 논란'이 일고 있다.

홍 장관이 국회 외교통일위에 참석해 개성공단의 북한 근로자의 임금이 핵무기나 장거리 미사일 개발에 유입됐을 가능성이 크다고 주장하면서도 핵·미사일 개발에 사용됐다는 확증은 없다고 하자 비난 여론이 불거졌다.

더민주는 처음에는 정부에 솔직한 상황 설명과 대국민 설득 노력을 주문했지만 외통위 현안보고 이후 홍 장관의 자진 사퇴를 촉구했다. 국민의당은 홍 장관의 해임까지 요구했다.

이 가운데 통일부는 15일 "홍 장관이 말을 번복했다거나 개성공단 자금 유입의 증거가 없다고 보도한 것은 장관의 발언 취지와 다르다"고 해명했다.

통일부는 해명자료에서 "개성공단 북한 근로자에 대한 임금과 기타비용의 70%가 당 서기실 및 39호실에 상납되고 그 돈이 핵과 미사일 개발이나 치적사업 또는 사치품 구입 등에 사용된다는 점은 KBS '일요진단'에서의 홍 장관 발언의 핵심 내용"이라며 "이점에 대해서는 아무런 변함이 없다"고 밝혔다.

통일부는 외통위에서의 홍 장관 발언에 대해 "당에 들어간 70%에 해당하는 자금이 핵과 미사일 개발이나 치적사업 또는 사치품 구입 등 여러 용도에 사용되므로 그중 핵과 미사일 개발에 얼마나 사용되는지 정확하게 확인하기 어렵다는 취지"라고 전했다.

끝으로 "통일부장관이 외통위에서 '송구하다'고 언급한 것은 이러한 취지의 내용을 적기에 충분히 설명하지 못한 것에 대한 이해를 구한 것"이라고 덧붙였다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr